– Да. Сыну Ашера были свойственны многие из гадких повадок Красного Молота. Сейчас уже в меньшей степени, конечно, он ведь рассеялся. Весна придет рано, жарко не будет. Когда настанет пора выступать, у тебя будет запас в десять дней. Снег растает, не вызвав при этом бедствий, хотя за зиму его выпадет немало. Таять он будет медленно, но непрерывно. Реки, которые тебе предстоит пересечь или по которым надо сплавляться, не выйдут из берегов и не убыстрят свой бег.

Неожиданно среди застывших фигур что-то мелькнуло, и Хект посмотрел влево.

Оторвавшись от своих каждодневных трудов, к ним присоединилась Старица – прекрасная мечта любого мужчины. Даже у Пайпера внутри что-то трепыхнулось. Он спросил себя: видят ли разные мужчины разную Старицу?

Старица молча кивнула Гаурли, а Гаурли сообщила Хекту:

– Все пришло в движение. Близится заключительный аккорд.

Что же она имела в виду?

Несмотря на всю помощь Лучезарных, Пайпер Хект все еще не готов был полностью им довериться.

Гаурли что-то такое сделала с руками, и ее пальцы превратились в струйки дыма. Через мгновение богиня держала толстую свечу в добрый фут длиной, судя по виду – из чистейшего воска.

– Подарок для тебя и твоей императрицы. Если ее зажечь, то время для тебя остановится точно так же, как сейчас. Те, чьих взглядов ты так опасаешься, не поймут, как долго ты отсутствовал. Используй ее с умом. Пока она горит, ты будешь стариться как обычно. Ее хватит надолго, но не навсегда. Другой такой не будет.

Гаурли вложила свечу ему в руки. Свеча оказалась тяжелой – больше десяти фунтов.

Богиня едва заметно улыбнулась. Хекту подумалось, что именно так, наверное, улыбается ворог, вводя несчастного во искушение.

– Развлекайся, Предводитель Войска Праведных.

Проснулся Хект в собственной постели. Как он туда попал из часовни, он не помнил. Голова болела. На улице еще не рассвело, но из соседней комнаты пахло едой. Там Карава де Бос о чем-то разговаривал вроде бы с Титусом Консентом. Подгоняемый голодом Хект вылез из кровати.

Да, это Консент и де Бос болтали и уплетали за обе щеки. Болтали они весьма оживленно, но Хект не уловил, о чем именно. Он плюхнулся на стул, и слуга сразу же положил ему на тарелку еду.

– А что это вы двое тут делаете? Особенно ты, Титус. Я тебя послал командовать отрядом в Хоквассере, а ты почему-то снова под ногами болтаешься.

– Прошлой ночью меня разбудила одна из ваших странных дамочек и вручила вот это. – Титус постучал пальцем по стопке бумаг в полфута толщиной. – Прочел пару страничек, решил, что они с ума спятили мне такое отдавать, велел седлать коня и притащился сюда – как раз Караву застал, пока тот не отправился на службу.