– Совершенно верно, мистер Брэдли. И не надо морщиться, вам это не к лицу, поверьте. Мне с высоты видней, – усмехнулся Соколов. – Ваша структура начисто лишила творцов фантазии. Вы запрещали все произведения, где есть хоть маленькая толика вымысла. Современная литература превратилась в сухое изложение исторических фактов, а голографические фильмы стали, по сути, документальной хроникой прошлого. Я лично написал двадцать книг о возможном будущем и альтернативном прошлом, и ни одна из них не нашла своего читателя благодаря вашему Департаменту.

– Протестую! – воскликнул розовощекий, мелко тряся головой. – Подсудимый передергивает факты! Наш Департамент ничего не запрещает, а лишь рекомендует необходимые изменения в произведения авторов!

– Протест принят. Господин Соколов, постарайтесь воздержаться от нападок в сторону обвинения. Ваши заявления к делу не относятся. Лучше объясните: почему вы решили, что крен в сторону исторической правды лишает человечество будущего?

– Все просто, ваша честь. Вы отобрали у людей мечту и возможность побывать в самых причудливых мирах, лишили их шанса пережить незабываемые моменты вместе с героями любимых произведений, испытать на себе прелести и ужасы разных политических систем. Вы украли у них множество интересных жанров. Даже основанные на реальных событиях произведения всегда несли в себе толику вымысла. Это позволяло художникам добиваться большей выразительности и еще сильнее воздействовать на разум и чувства людей. А вы отобрали у творцов этот инструмент, подрезали крылья их фантазии и обрекли всех на прозябание. Ваша честь, могу я задать вопрос? Спасибо. Когда в последний раз Земля посылала корабли на исследование дальнего космоса?

Судья удивленно посмотрел на экран. Он думал, Соколов пошутил, но тот даже не улыбался.

– В прошлом веке. Вы сами это прекрасно знаете. К чему этот вопрос?

– А к тому, ваша честь, что это напрямую связано с искусством в целом и, в частности, с литературой. Я уже говорил и повторю еще раз: строгая приверженность канонам исторического реализма, запрет на любое проявление художественного вымысла сначала в книгах, а потом и в других произведениях искусства напрочь лишили нас духа романтики, авантюризма и страсти к приключениям. А это те самые три кита, без которых невозможно открытие новых миров и познание Вселенной.

Коротышка даже покраснел от негодования. Он едва дождался разрешения судьи, вскочил с кресла и выкрикнул в экран:

– Ложь и беспросветная чушь! Всем известно, как проходило освоение космоса и кого в первую очередь посылали колонизировать пригодные для жизни планеты. Благодаря этому Земля избавилась от криминального балласта и прочих нежелательных элементов. И я нисколько не стыжусь того, что мы взяли за основу практику далеких предков. Они таким способом освоили Австралию и обе Америки. А мы чем хуже? Разве ваши фантазии нас этому научили, господин Соколов? Нет! Мы черпали вдохновение в истории. – Обвинитель повернулся к судье: – Прошу занести это в протокол, ваша честь.