Мартинес сделал знак роботу-секретарю. Тот издал мелодичный писк и весело замигал лампочками, записывая в блок долговременной памяти речь коротышки.

– А теперь на Земле не осталось преступников, мир изменился, – продолжил розовощекий, когда стихло гудение робота. – Теперь самое серьезное правонарушение – неправильно припаркованный автолет. Наказание – лекция о правилах пилотирования. Приговоры выносят роботы Департамента Юстиции, они же и приводят их в исполнение у нарушителей на дому. Кого отправлять на покорение диких и неизведанных планет, где смертность сами знаете какая? Да и те, что уже заселены, еще осваивать и осваивать. В колониях рабочих рук не хватает, о каких новых открытиях вы говорите? Придумали какую-то ахинею, еще и литературу сюда приплели. Да вас только за это надо приговорить к пожизненной ссылке в самую дальнюю дыру Галактики, не говоря уж об уничтоженном уникальном оборудовании стоимостью в пять триллионов сантино!

Обвинитель свистяще выдохнул, достал из кармана платок, промокнул крупные капли пота на покрасневшем лице, вытер шею.

– У меня все, ваша честь. – Он сел на место, громко сморкнулся в смятый и влажный кусок ткани и сунул его обратно в карман.

– Будут еще вопросы к подсудимому? – Судья посмотрел сначала на обвинителя, потом на адвоката. Оба ответили отрицательно. – Тогда прошу присяжных удалиться для вынесения вердикта.

Синие голограммы заседателей погасли одна за другой. Избранные на эту должность представители двенадцати развитых миров Галактической Федерации переключились на выделенный канал и теперь совещались, находясь друг от друга в тысячах световых лет.

Наконец голограммы присяжных снова появились на трибуне, и выбранный ими председатель объявил вердикт:

– Виновен!

Судья Мартинес повернулся к экрану:

– Вы понимаете, мистер Соколов, что я обязан принять во внимание решение суда присяжных и вынести вам обвинительный приговор?

Андрей кивнул, глядя в объектив камеры. Все, кто смотрел в эти минуты онлайн-трансляцию уникального процесса, почувствовали себя неловко под прицелом ярких, как безоблачное небо, синих глаз. А ведь в его взгляде не было ни злости, ни осуждения. Только сожаление и глубокая любовь. Так обычно смотрят родители на провинившихся чад, когда те сознались в содеянном, но так и не поняли в полной мере, что натворили.

Судья Мартинес тоже смутился. Чтобы как-то замаскировать это, громко откашлялся и нарочито строгим голосом объявил:

– Именем Галактической Федерации осужденный Андрей Соколов лишается гражданства и приговаривается к пожизненной ссылке на пограничные рубежи. Ему запрещается появляться в пределах внутреннего кольца обитаемых планет, подавать апелляцию, просить о помиловании и досрочном освобождении. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. – Мартинес стукнул молоточком по столу: – Последнее слово приговоренного.