Но в космосе, как в море. Поймал сигнал – сделай, что сможешь, а не отсиживайся. В космосе никакая «хата не с краю», а если ты, не дай бог, нажил дурную славу и прошел мимо, то и тебе никто уже не поможет. А такого даже самый последний из наемных мусорщиков себе не позволит. Этот район вообще малопосещаемый Отстойник, и повезло, что хоть одно судно оказалось поблизости, следовательно, нечего долго думать и надо действовать. Ведь завтра любой может оказаться на месте тех, с кем сегодня случилось несчастье. Оставшийся в одних трусах, вытирая пот волосатой лапой с выпуклого лба со слегка выпученными от умственного напряжения глазами, Унг с усилием перевел в активное положение давно не используемую и заклиненную еще прежним экипажем рукоять ручного управления, решительно и без колебаний снимая судно с автопилота. Вены на его сильных руках вздулись от усилия, но рукоять медленно поползла, грозя отвалиться и далее никому уже не подчиняться, но все же, жалобно скрипнув, сдалась и встала в нужное положение. Это тоже было запрещено и грозило крупными неприятностями, однако Унг прекрасно знал, что делает, хотя пилотских курсов не кончал. Наконец неповоротливая посудина сделала широкий разворот и, пролетев по кривой еще некоторое время, неуверенно, но все же взяла курс на сигнал бедствия.
…
Существу, потерпевшему бедствие, уже нельзя было ничем помочь. Слишком серьезным было его положение. Возможно, какие-то специалисты еще могли бы иметь особые медицинские средства, чтоб продлить его жизнь, но ничего подходящего для этого не было на борту старого и невзрачного мусорщика, рабочие которого обходились компании дешевле технического обслуживания. Автономный переводчик с натужным шипением транслировал слова, которые существо старалось произнести как можно яснее, несмотря на то, что его раны были несовместимы с жизнью. Из его речи следовало, что этот корабль, а точнее, теперь уже его жалкие обломки, последнее, что осталось от разгромленного посольства некогда великой и духовно развитой цивилизации, исполняющей мирную гуманитарную миссию на одной из периферийных планет. Выполнив свою высокую миссию, после завершения намеченной программы они должны были вернуться на свою далекую родину, где их с нетерпением ожидали близкие. Существо было Послом, несмотря ни на какие обстоятельства до последней минуты исполняющим свой долг перед народом. Указав на массивный странный аппарат, умирающий с надеждой обратился к Унгу и его напарнику.
–