– Ладно. Давай к командиру, там поговорим.

– Хорошо. Я палаш подберу?

Маркитант шаркнул глазами по лицу Латыпова:

– Позже подберешь. Сейчас давай наверх. Я за тобой. Крикнешь там, что я свой.

Старшина поднял с пола палаш и бегом бросился к лестнице. Он до сих пор толком не понимал происходящего и не верил до конца в чудесный поворот событий. А еще ему не нравился есаул, это надо же – застрелить своего!

Но сейчас было не до тонких нравственных рассуждений. Главное, что есаул спас его от неминуемой смерти и, судя по всему, находился на их стороне. Дальше – разберемся.

Латыпов преодолел всего несколько ступенек, когда наверху раздался громкий хлопок.

– Вот черт! – воскликнул маркитант. – Похоже, вашим гранату закинули. Давай быстрее.

– Какие у вас гранаты? – спросил Латыпов на бегу.

– Наверное, эрпэгэ.

«Хреново, – подумал старшина. – Совсем хреново. У Тимура обычная кольчуга. Если рвануло поблизости, то…»

Лейтенант лежал на боку на лестничной площадке второго этажа. Автомат валялся рядом. Латыпову сразу бросилось в глаза, что темно-зеленые, маскировочного цвета, штаны Рыкова залиты алой кровью. Подбежав, он присел на корточки и дотронулся ладонью до шеи офицера. Глаза у того были прикрыты, но пульсация яремной вены прощупывалась.

– Это и есть ваш командир? – спросил есаул. Он стоял в паре метров сзади и тяжело дышал, словно загнанный фенакодус. – Жив?

– Похоже, дышит, – отозвался старшина. – Однако ноги осколками посекло.

За полуразрушенной перегородкой раздался какой-то шум.

– Это кто еще? – настороженно спросил маркитант, поворачиваясь лицом к перегородке и спиной к Латыпову…

Тимур отстреливался, укрываясь за подоконником, когда в угловое окно залетела граната. Тимур ее не видел, потому что граната упала у противоположной стены, – лишь услышал взрыв. Почти тут же почувствовал резкую боль – в правой руке и в правой же ноге выше колена. Как стучат осколки, разлетевшиеся по помещению, Тимур уже не слышал, потому что от контузии кратковременно оглох. А может, даже и вырубился.

Когда очнулся, первым ощущением стала боль. С трудом приподнял правую руку и увидел ниже локтя рваную продольную рану – словно кто тупым клинком полоснул. Скосил глаза ниже – из бедра тоже текла кровь. «Осколки, – подумал вяло. – Посекло осколками. Вот гады…»

В ушах звенело. Автомат валялся рядом, около перегородки. Тимур ухватил его левой рукой и с усилием, опираясь правой рукой на стену, поднялся на ноги. Он мог передвигаться, и это придало бодрости. Значит, еще повоюем.