Инэвера ничего не сказала о своей собственной роли, но Джайан был и ее первенцем. Ашия знала, что старший сын злит Инэверу, но та его все-таки любит.

– Я понимаю, это ранит твое сердце шарума, – сказала Дамаджах. – Но я приказываю из любви. Я Дамаджах. Твоя гордость, твоя жизнь принадлежат мне. – Она ласково тронула Ашию за плечо. – Я ставлю первое ниже второго. У Эверама есть насчет тебя план, и он не в том, чтобы ты умерла из-за болезненного мужского самолюбия.

Ашия кивнула и стряхнула ее руку, опускаясь на колени. Она уперлась ладонями и лбом в пол:

– Как прикажет Дамаджах.

Свидетелей было мало. Джайан знал об отцовском благоволении к шарум’тинг и не хотел унижать их публично. Присутствовали только она с Шанвах, Джайан, Джурим и Хасик. Полное право быть с ними имел и отец Шанвах Шанджат, первый среди кай’шарумов. Его отсутствие говорило само за себя.

Шарум ка и два элитных Копья Избавителя. Даже если они с Шанвах перебьют мужчин до того, как те поднимут тревогу, – перспектива, в которой она вовсе не была уверена. Десятки воинов видели их входящими в зал для аудиенций. Далеко им не уйти.

Джайан осклабился, когда обе женщины уперлись перед ним ладонями в пол.

– Мои скромные кузины! Стыдящиеся каждого звука и говорящие только шепотом. Кто, кроме Эверама, мог представить, что тайно вы годами изучали шарусак?

– Во дворце дама’тинг много тайн, – ответила Ашия.

– В этом я не сомневаюсь, – хохотнул Джайан. Он расстегнул накидку и распахнул панцирное одеяние, оставшись в шароварах и с голой грудью. – Но вас готовили женщины, а я учился в ногах у самого Шар’Дама Ка. Мне нужно испытать вашу удаль, коль скоро я должен найти вам место на шарак.

Шарум ка простер руку и поманил Ашию.

Она поднялась, дыша ровно, затем тоже сняла накидку и отстегнула щит, передав их Шанвах. Раздеваться не стала, но заученным жестом обшарила многочисленные карманы, извлекая оттуда керамические пластины и аккуратно кладя их на пол. Став легче и снова выпрямившись, она закружила напротив Джайана.

Его поза выдавала силу. Джайан не солгал, сказав, что его учил Шар’Дама Ка и дядя ее был величайшим мастером шарусака на свете. Возможно, он смог бы честно выиграть бой. Отдав победу сыну Избавителя, она не посрамила бы Энкидо, и Ашия предпочла бы проиграть по-настоящему, чем обесчестить обоих притворством.

Но затем Джайан бросился, и Ашия оказалась быстрее. Она инстинктивно сделала подножку, ударив большим пальцем ноги в болевую точку, и у него мгновенно онемела ступня. Он пошатнулся, пролетев мимо, и Ашия, похитив энергию, скользнула рукой ему под мышку и швырнула навзничь.