Майя только молча наклонила голову к столу рядом с плитой, на котором уже разложила свежие травы. А Лера ответила немногословно:

– Да, я стояла во дворе, немного дальше вашего домика. Среди служанок.

– Ну, тогда вы видели больше нас. Я и не знал, что во дворец купили новую рабыню. Зачем они тут нужны?

Лере надоел этот разговор, к тому же она видела, как у Майи начали дрожать пальцы. Воспоминания поднимали память о совсем другой катастрофе, произошедшей при сходных обстоятельствах. И от этого становилось еще тяжелее.

– Не появилось, господин садовник. Во дворце есть и была только одна рабыня.

Майя молча дернула плечом, сбрасывая накидку, прикрывающую плечи. За день грубая ткань выданного платья сильно натирала огрубевшие рубцы от швов на спине. И вечером она старалась надевать платье из легкой ткани. А открытые плечи прикрывала накидкой, которую ей подобрала Лера.

– Но как же, а… – Мужчина осекся, растерянно глядя на багровые рубцы, пересекающие лопатки и уходящие под ткань платья.

– Единый! Ты живая? Ох, прости старика.

Лера осторожно вернула упавшую накидку на место.

– Живая она, живая. Только теперь мало с кем общается по своей воле. Вы вообще второй после меня за это время. Поэтому я и согласилась к вам прийти.

– Да закрой ты это окно совсем. Лучше свет включите. – Садовник суетливо попытался помочь выполнить свой собственный совет.

Майя так же молча качнула головой.

– Нельзя, – правильно поняла ее Лера. – Для разбора трав ей нужен дневной свет. Не беспокойтесь, Майя уже не раз выходила во двор. Просто не стоит об этом говорить.

– Да как же так? – Садовник все еще не мог прийти в себя и с каким-то страхом косился на девочку, продолжавшую стоять к ним спиной.

– Если не возражаете, господин садовник, то давайте мы с вами лучше о погоде поговорим, – решила сменить неприятную тему Лера, чтобы не расстроить еще больше рабыню.

– Конечно, о чем угодно, ниэла.

Разговор перешел на более нейтральные темы. И Майя, стоя у печки, смогла отключиться от вида за окном, который навеивал ей неприятные воспоминания, и сосредоточиться на работе.

Через час, аккуратно перелив жидкость в поданную садовником баночку, она собрала в отдельный пакет оставшуюся гущу. Затем коротко объяснила, как пользоваться лекарствами, и нетерпеливо замерла в ожидании, когда можно будет уйти. Извинений от садовника она не хотела. Прекрасно понимая, что он ни в чем не виноват.

Садовник, так и не отошедший за это время от шока, виновато смотрел в лицо заметно побледневшей девочки. Все-таки работать стоя, даже такое небольшое время, ей было еще тяжело.