— Вот «обрадовал», так «обрадовал», командир! — начал спешно менять батарею плазматора Шантэ. — И что же это такое «весьма внушительное по объему»?

— Хрен его знает. Какая-то голодная землеройка восьми с лишним метров длиной.

— Ну, восьмиметровый «червячок» мне на один зубок! Будем встречать? — встал напротив завала Шантэ.

— Да, будем встречать, — вздохнул Вадим, поднимая ствол плазматора. — Готовься, Джама.

— Есть, командир, — присоединился к линии обороны малакан.

Порода впереди стала осыпаться — сначала небольшими, а затем увесистыми пластами. Под ногами все сильнее ощущалась вибрация.

Когда грунт брызнул комьями в стороны, воины спустили курки, обрушивая на подземное чудовище всю имеющуся огневую мощь. По ушам, несмотря на защиту наушников шлемов, больно ударил мерзкий свист, а вместе с камнями в стены грота и в броню панцирей забарабанили осклизлые куски.

— Вроде готов…или готова, — опустил оружие Ракитин, когда свист смолк, а движение агонизирующего тела прекратились.

— Готово, я бы сказал, — прекратил огонь и Шантэ.

— Можно накрывать на стол, — усмехнулся Вадим.

Джама начал стряхивать с себя перемешанную с песком слизь.

— Что дальше? — рассматривая дымящийся «винегрет», спросил Ахмед.

— Надо идти вперед, — махнул Вадим в сторону развороченной громады и добавил, повернувшись к приводящему себя в порядок малакану:

— Зря стараешься, Джама. Нам туда.

— Сквозь мясо лезть?! — отшатнулся Шантэ.

Вадим, преодолевая отвращение, подошел к останкам существа ближе и стал вновь посылать в них заряд за зарядом, разрывая и выжигая внутренности.

Несколько минут спустя, отерев с шлема грязно-оранжевую слизь и отправив «хищник» за плечи, Ракитин полез в образовавшийся проход.

— Знаете, что я вас попрошу, друзья? — услышал Вадим в наушниках задумчивый голос Шантэ. — Когда мы будем рассказывать о нашем славном походе, давайте не будем упоминать об этом эпизоде.

— Такого со мной еще никогда не было, — откликнулся изумленный Джама.

— Со мной тоже, — засмеялся Вадим, все интенсивнее орудуя тесаком и скользя по внутренностям. — Зато следующие в хвосте «местные ребята» будут слагать о нас легенды и передавать их из уст в уста своим детям и внукам.