— Быстрей! — окрик похитителя и новый тычок в разбитое ребро. Белые вспышки в глазах и попытка согнуться. Но ремень впивается в горло, перекрывая кислород. Нет сил сопротивляться — возраст в сотню лет все-таки дает себя знать.

— Куда дальше?!

Нургали тянет мучителя к очередной дверце в темном тупике коридора, смотрит в зрачок сканирующего устройства. Дверь распахивается и они оказываются на маленькой стартовой площадке спасательного комплекса «Оса». На всех военных базах имеются такие. Они рассчитаны на спасение только высшего командного состава, когда до обычного космодрома уже не добраться или он перестал существовать. Трехместная капсула с небольшим грузовым отсеком и мощным двигателем, спрятанная в узкой шахте глубоко под землей круглосуточно готова к старту.

Нургали вдруг представил, как маленький корабль вырывается из стальной кишки и устремляется в черное небо, усеянное холодными звездами. Он никогда не любил космос. Эту бездонную тьму со звездами-глазами. И таких людишек, как этот парень за спиной, не понимающих, что он, Нургали Баракат, и подобные ему — это власти предержащие, небожители. Они умнее и сильнее. И даже упав, поднимутся с колен и снова займут свое место на Олимпе жизни. По праву рождения, которое ни у него, ни у его детей никто не отнимет, какими бы они ни были. А эти рабы-неудачники будут и дальше ползать у него в ногах.

Распаленный этими мыслями, Нургали Баракат уперся ногой в проем посадочного люка капсулы и оттолкнулся назад, в попытке опрокинуть и придавить похитителя своим грузным телом. Но ловкий Престон, конечно же не упал, сместившись в сторону. Отпустив конец ремня, он предоставил Баракату возможность всей тушей приложиться о палубу. Пока Нургали, морщась от боли в спине, переворачивался на живот, Престон молча наблюдал за ним.

— Что ты хочешь? Проси все, что угодно, Даглас…или как там тебя!

— Вставай, Нургали, — вдруг спокойно, почти дружеским тоном произнес Престон и отбросил скальпель. Темные волосы его слиплись от пота. Мокрая от пота и крови футболка прилипла к телу. Этот бандит тоже человек и тоже устал. Он начинает понимать, что их все равно настигнут. Купится человечешка, а затем Нургали его на ломти покрамсает и закажет повару жаркое из свежего мяса.

— Вот и отлично. Договоримся, — ослабляя ремень на шее, начал подниматься Баракат. Встав на ноги, он сделал шаг навстречу Престону.

— Сними наручники и скажи, что хочешь?

Синеглазый человек криво улыбнулся, а в следующее мгновенье хорошо поставленным — быстрым и мощным ударом отправил Бараката в нокаут. Ослепнувший Нургали влетел в капсулу и сквозь пульсирующий шум в ушах услышал, как шипит закрывающийся люк капсулы. Спустя мгновенье он потерял сознание.