Иногда в тьму забытья, в котором оказался Нургали, прорывались слабые проблески ощущений или звуков извне. Тяжесть ускорения, лязг металла, отрывистые команды, отдаваемые знакомым голосом похитителя и чужой бас в ответ. Иногда даже удавалось разобрать слова и осознать смысл сказанного.

«Погоня отстает, — сказал кто-то. — Им наперерез движется крейсер, а нас, похоже, он игнорирует. Астероидное поле мешает?»

«Думаю, все иначе, Хорхе, — наплыл издалека ответ. — Нургали Бараката решили нам «сдать». Полностью, с потрохами. Для всех будет лучше, если мы сумеем оторваться».

«Сдали! Сдали! Сдали!» — метрономом застучали слова в глубине сознания Бараката. Нургали попытался проснуться и прогнать кошмарный сон, но безуспешно. Липким и холодным словно лед коконом ужас еще плотнее окутал все его существо, а в висках все продолжало стучать сводящее с ума: «Сдали! Сдали! Сдали!»

Когда голова Бараката готова была уже взорваться, а глотку наполнил стон, спасением прозвучали слова далекого голоса, прервавшие изводящий такт в голове: «Вколи ему что-нибудь, Хорхе! Пусть заткнется! Надоело уже это завывание слушать!»

В посольстве Земной Федерации на Сахаре этим вечером пили шампанское. Днем правительство и парламент Баншийского Союза определились с позицией по военному конфликту заргатов и землян. Было решено в войну не ввязываться, а способствовать мирному урегулированию, выступив в качестве посредника. Утром президент Союза намеревался выступить с официальным заявлением об этом, а делегация, представляющая Банши, озвучить его за столом переговоров.

Карлтону Файнбергу, опустошающему очередной бокал с игристой жидкостью, казалось, будто с плеч упала такой непомерной тяжести ноша, что еще немного, и он взлетит в воздух, словно пушинка. Энергия переполняла премьер-министра. Сегодня ночью он обязательно повеселиться с парочкой симпатичных девиц. Даст себе немного расслабиться.

В самый разгар праздника к Файнбергу подошел помощник и вполголоса сообщил:

— Господин премьер-министр, к вам прибыл господин Ре Санвалос.

— Где он? — отставил бокал Карлтон.

— Ожидает в своем аэрокаре на парковочной площадке посольства.

— Хорошо, я поднимусь.

— Вас проводить, сэр?

— Нет, не стоит. Выпейте немного шампанского, Иштван, — Файнберг хлопнул по плечу секретаря и заторопился к лифту.

Поднявшись на крышу, где располагалась стоянка аэрокаров, Карлтон сразу же увидел Ре Санвалоса. Оперевшись о кузов своей машины, банши смотрел на зажигающиеся в сереющем небе звезды.

— Поговорим внутри, — завидев Файнберга, предложил генерал. — Там надежнее.