— Подтвердим…как-нибудь, — взъерошил волосы Вадим, соображая как вести себя дальше.

Полчаса спустя Ракитин и Ортега стояли с руками на затылке под прицелом плазматоров десантников-заргатов, бесцеременно лишивших их оружия и тычками заставивших встать к стене.

— Мерзость какая, — прошептал сквозь зубы Ортега, рассматривая десятки щупалец с отростками, заполнившие тесную кабину катера.

— Доложите командиру корабля, что мы следуем на Кайгу, в расположение эскадры адмирала Нонга Ши. Мы действуем по заданию комиссара-дознавателя Саркса О, — сообщил Вадим, пытаясь понять, кто из трех заргатов, ввалившихся на мостик «гарпии» является старшим.

Одна из щупалец со сканером в отростках зависла напротив груди Ракитина, и металлический голос со стороны головоногого пробубнил:

— Я вижу перед собой офицера ФСБР Земной Федерации. Если вы и следуете на Кайгу, то с целью шпионажа или диверсии. Отрицать это не имеет смысла. Глубокое сканирование мозга выявит ваши истинные намерения.

— Прошу представиться старшего офицера, — потребовал Вадим.

— Командир 2-й линии Аргус Ву, — откликнулся октопоид с ручным сканером.

— Командир Ву, срочно свяжитесь с комиссаром Сарксом О, — продолжал требовать Вадим, мысленно проклиная и Саркса О, и Арга Ву и всех заргатов вместе взятых. — По его заданию мы выкрали Нургали Бараката и следуем с ним на Кайгу, чтобы передать в руки Особой комиссии Заргатона.

Щупальце Арга Ву молниеносно протянулось к накаченному наркотиками Нургали Баракату. Обвившись вокруг корпуса магната, гибкая конечность выдернула безвольное тело из кресла и приблизила к круглым глазам на вершине бочкообразного тела заргата.

— Похож, — после минутного изучения физиономии Нургали изрек Аргус Ву.

— У меня сразу от сердца отлегло, — пробурчал Ортега. — А то я уж думал, что мы для вас все на одно лицо.

— Отчего же. Я не слепой, — произнес Ву, продолжая держать в щупальце поникшего Бараката. — Вот у тебя, землянин, на черепной коробке отсутствуют волосы, а у этого волосы растут и на вершине черепа и на подбородке. Даже уродцы, таким образом, легко отличимы друг от друга. Что же касается Бараката, то все его известные физические параметры введены в коммуникатор каждого заргата.

— Замечательно, — продолжал хохмить Ортега. — А то я чуть было не испугался.

— Твое имя, землянин?

— Хорхе. Саркс О меня тоже хорошо знает.

— Не знаю, кого знает Саркс О, но до особого распоряжения мне приказано препроводить вас в камеру для арестантов.

«Все лучше, чем «копание» в мозгах», — облегченно вздохнул Вадим.

Нургали Баракат очнулся и открыл глаза. Обнаружив себя болтающимся в воздухе, он задергался всем телом в попытке вырваться из объятий мясистой конечности заргата. Глаза Бараката от ужаса готовы были вылезти из орбит, а рот перескосился в судороге. Октопоид поставил пленника на палубу и быстрым движением нацепил на него еще одну пару наручников. Завидев Ракитина, Нургали, срываясь на визг, закричал: