— Что-то серьезное?

— Можно так сказать, — захлопнув дверцу, уселся на диван напротив Ре Санвалос. Черный сюртук с воротником под горло делал его еще больше, чем обычно похожим на персонажа романов Брэма Стокера.

— Два месяца назад по местному стандарту мы потеряли связь с гражданским транспортным кораблем «Ре Вантлос», следовавшим с Кайобланко в систему Бетельгейзе. Недавно мы его нашли. Вернее то, что от него осталось. Корабль безжалостно расстреляли в куски в системе Бон. Огонь велся в упор и был настолько мощным, что даже аварийная система записи событий не сохранилась.

У Карлтон вдруг защемило в желудке от нехорошего предчувствия.

Ре Санвалос, не сводя испытующего взгляда красных глаз с Файнберга, тем временем продолжил:

— Изучив фрагменты, мы пришли к выводу, что с высокой долей вероятности «Ре Вантлос» был разрушен плазматронами и лазерами корабля земной постройки.

— Вам стоило раньше сообщить мне об этом, Канти.

— Я надеялся, что это пираты. Мы и сами разобрались бы с ними. Но…

— Не томите, Канти, — нахмурился Карлтон. — Выкладываейте все до конца.

— Тот корабль, что сегодня утром осмотрели агенты «Дзанганзы», называется «Гепард». Транспортное судно серии «Халил» без идентификатора, бортовой шкипер демонтирован. Было брошено на спутнике Хайка спустя несколько недель после гибели «Ре Вантлоса». В его холодильных камерах несколько десятков тел военнослужащих Звездного флота ВС Федерации и работников исправительной колонии «Ставрос», также принадлежащей Земной Федерации. На палубе одного из отсеков обнаружены следы крови банши. Осмотр бортовых орудий подтвердил причастность «Гепарда» к гибели «Ре Вантлоса».

— Это…этого не может быть, — сдавленно пролепетал Файнберг. Вдруг очень захотелось пить. Скорое окончание войны оказалось под вопросом. Более того дело шло к резкому усугублению ситуации.

— Мы намеренно не поставили в известность ваше посольстве о вскрытии «Гепарда», Карлтон. Я надеюсь, вы понимаете почему.

— Это чудовищно, Канти! Но предавать огласке это никак нельзя! Позвольте мне без лишнего шума выявить и наказать виновных! Что еще стало известно в ходе дальнейшего дознания?

— Корабль в систему Бетельгейзе привел некто Даглас Престон. Запечатав «Гепард», он нанял гражданский транспортник и, переместив на него пассажиров и груз с «Гепарда» отбыл в неизвестном направлении.

— Имя этого человека мне известно. Это агент ФСБР, работающий лично на директора Хайсмита.

— Это уже кое-что, Карлтон. Продолжайте.

— Дайте мне время и я найду Престона. Вы сами определите ему и его соучастникам наказание.