— Все спокойно, — отозвался тот. — Но лучше бы Императрица поскорее прислала подмогу. Я разделяю ваше мнение, Роланд: вскоре пожалуют «почетные гости» из Ассамблеи. Нам следует заранее подготовиться к встрече.

* * *

Линетт восхищенно присвистнула.

— Так это и есть Централь? Я под впечатлением!

Крепость Гильдии Странников только что беззвучно выплыла из тени планеты и засияла на главном экране в рубке «Сагиты». Станция выглядела невредимой — видимо, как и упоминала Дамира, космический бой ее не затронул. Единственным напоминанием о том, что Централь больше не принадлежит Гильдии, была пара линкоров с гербами Астрены на бортах, неподвижно застывшая возле станции.

— Под впечатлением? — несколько нервно усмехнулся Лан Ортис. — Я под впечатлением от нашей прогулки по Ведьмину Котлу. Вот уж не подумал бы, что у нас хватит дури сунуться в такое место!

Линетт отмахнулась с напускной безмятежностью.

— Ай, брось, Лан! Пока Дамира нами командовала, «Сагите» довелось побывать и не в таких местах. Не помнишь?

— Честно говоря, не припоминаю, — проворчал Ортис. — Видимо, я тогда отключался от страха.

— Неважно. С картами, которые нам дали имперцы, я бы провела «Сагиту» через Лабиринт и с завязанными глазами.

— Может, и так, но я бы с тобой не полетел.

— Уймись, Лан, — встрял Рин Мейз. — Мы уже здесь — наслаждайся. Многие ли прежде могли похвастаться, что прошли через Ведьмин Котел и видели крепость Гильдии Странников?

— Прежде — нет. Но это скоро изменится.

— Чума на твое вечное брюзжание, — буркнул капитан клипера.

Рэймин не вмешивался в спор. Он был согласен с инженером — действительно, скоро все изменится. Вернее, уже изменилось. Императрица пожелала, чтобы о победе при Тектуме узнал весь Обжитый Космос. Послы всех сколько-то значимых межзвездных держав в Аметистовом Дворце, что в метрополии Астрены, получили приглашение посетить Централь или отправить на станцию своих доверенных людей. Все должны были убедиться в том, что Гильдия Странников больше не служит Ассамблее Династий.

Рэймин поймал себя на том, что подумал о Дамире как об Императрице. Даже в собственных мыслях он уже не называл ее по имени, но это было справедливо. Времена меняются, люди тоже. Предводительницы наемников, которую он встретил когда-то на Тельвене, больше не существовало. Ее отрядом и ее кораблем командовал теперь другой человек. Все верно, и все-таки Рэймин ощутил укол грусти, думая об этом.

Как и остальные, он рассматривал Централь. Линетт сказала правду — станция впечатляла. Теанаре рассказала, что Централь построили пятьсот лет назад, и с тех пор она оставалась резиденцией Гильдии. Разумеется, за минувшие пять веков ее неоднократно перестраивали. Нынешняя Централь почти ничего общего не имела с космической станцией, которую Странники возвели около Тектума в далеком прошлом — разве что облетала планету по той же орбите. Гильдия хорошо обустроилась в Атрейском Лабиринте, и до недавнего времени тот защищал Централь надежнее любых пушек и силовых полей. Никто не догадывался о существовании станции, да никто и не отважился бы сунуться в Ведьмин Котел. Странники жили здесь в полной безопасности. Если бы не один безумец-командор, так бы и оставалось.