— Скорее уж, это моя вина, — с трудом проговорила она. — Я обещала Дейе позаботиться об Аль и Вейлис, но… я не смогла. Астренцы схватили нас, и…

Мужчина поднял руку, прервав ее.

— Не говори вздора, Теа, — жестко сказал он. — Подобные заявления не в твоем характере, и у тебя не больше оснований в чем-то себя винить, чем у Альвис. Если уж искать виноватых — даже Вейна у меня не получается назначить таковым. Мы, командоры, давно должны были понять, насколько далеко зашло его безумие, и остановить его, пока не стало слишком поздно. Мы его недооценили, и теперь Гильдия пожинает плоды нашей беспечности, — Рилас зло усмехнулся. — Знала бы ты, как сильно мне хочется повернуть время вспять и что-то исправить. Вейн оказал бы всей Гильдии наибольшую услугу, вовсе не родившись на свет. Но какой прок в пустых мечтах? Мы имеем то, что получили. Изменить мы ничего уже не можем, и теперь должны хотя бы свести к минимуму последствия. Это единственное, что в наших силах.

— Сколько людей погибло? — тихо спросила девушка. — Я слышала, что астренцы захватили Централь силой, но не знаю подробностей.

Все, что ей передал Рэймин, а тому сочли нужным рассказать астренцы: возле Централи состоялся бой. Имперский флот победил, высадил десант и взял станцию штурмом. Разумеется, когда «Сагита» прибыла к Централи, все следы сражения в космосе уже успели прибрать. Разбитые корабли отбуксировали подальше, и специальные суда-охотники выловили или уничтожили обломки, которые могли угрожать навигации на орбите Тектума. Саму Централь имперские пушки не тронули, да и внутри станции Теа не заметила признаков того, что здесь кто-то дрался. Либо все разрушения уже успели ликвидировать, либо схватки происходили в секторах, которые она еще не видела.

— Мы потеряли меньше людей, чем могли бы, — уклончиво ответил Рилас. — Астренцы держат слово. Тем, кто сложил оружие, вреда не причинили.

— И что будет дальше? Чего они хотят?

Мужчина невесело улыбнулся.

— Ну, это очевидно. Они хотят от Гильдии ровно того же, что их враг получил от Теллара Вейна. Иначе говоря, они заберут все, что сочтут нужным, а затем предоставят нас самим себе. Так обещал их командующий, и в этом я верю ему. Если астренцы покончат с Ассамблеей Династий, им не будет до нас дела.

«И правда… — с горечью подумала Теанаре. — Зачем астренцам обманывать нас? Мы для них — никто. Насекомые, случайно оказавшиеся под ногами. К чему давить тех, кто уже не может причинить вреда?»

— Наверное, так они и сделают, — сказала она вслух. — После того, как… как они захватили Централь, нам с Вель позволили вернуться. Мы стали им просто не нужны.