Позади щелкнули диффузионные замки, и Рэймин обернулся. Как он и ожидал, в дверях появилась Теанаре. Рядом с ней держалась Вейлис Эльвер. Рэймин кивнул девушкам в знак приветствия, и Теанаре тоже ответила ему кивком. Теа выглядела спокойной, хотя Рэймин догадывался, что она скрывает свои истинные чувства. Вейлис, напротив, казалась неестественно возбужденной. Она даже улыбалась, и в ее взгляде Рэймин заметил нетерпеливый блеск. Младшая девушка не думала о политике, астренцах и Ассамблее. Она просто радовалась тому, что возвращается домой и скоро увидит семью.

— Мы на месте, — констатировал Рэймин, в чем, конечно, не было необходимости.

Губы Теанаре сложились в почти незаметную улыбку.

— Я вижу, Рэймин, — сказала она, остановившись рядом с тельвенцем. — Капитан Мейз. Линетт. Лан.

За несколько дней перелета она привыкла к команде «Сагиты». Было бы преувеличением сказать, что Теанаре сдружилась с кем-то из них, но с Мейзом, Линетт или Ортисом она общалась охотнее, чем с тельвенцами, не говоря об астренцах. Возможно, дело было в их ремесле. Наемники, подобно Странникам, были вольными звездоплавателями. Как ни странно, они быстро нашли общий язык.

— Получено разрешение на стыковку, — сообщила Линетт. — Принимаем наводящий сигнал. Передаю управление автопилоту.

На несколько секунд включились вспомогательные двигатели — «Сагита» изменила скорость и траекторию, двигаясь на сближение со станцией. Вскоре огромный диск целиком занял обзорный экран. Десятки странного вида надстроек выдавались над серебристой поверхностью, напоминая небоскребы, возвышающиеся над городскими кварталами. Собственно, Централь и была настоящим космическим городом. Всюду сверкали яркие огни, вращались радарные антенны. Многочисленные автоматические боты и катера скользили вокруг корпуса станции. Несмотря ни на что, Централь продолжала жить собственной жизнью.

Вершина одного из приплюснутых куполов, цепочкой протянувшихся вдоль периметра станции, раскрылась наподобие цветочного бутона, явив ярко освещенный круглый проход внутрь. «Сагита», сбросив скорость, неспешно погрузилась в открывшуюся шахту, и лучи прожекторов окутали ее золотисто-белой аурой. Снизу вытянулось длинное гибкое щупальце стыковочного манипулятора, подхватило клипер и понесло вниз, к огороженной посадочной площадке.

Как и на большинстве космических станций, в ангаре не поддерживалась искусственная гравитация и атмосфера. Лучи прожекторов над головой казались неестественно яркими и резкими. Людей вокруг Рэймин не увидел, только роботов, занятых собственными делами. Подвижные клешни захватили корабль, и прозрачная труба соединила воздушный шлюз «Сагиты» с герметичной дверью в стене. На пульте Линетт замигал синий огонек.