Вейн выжидающе смотрел на адмирала Звездной Гвардии, но тот не собирался заводить разговор. Не выдержав, командор заговорил первым.

— Я проведу ваш флот до Централи, адмирал Барро. У меня нет другого выхода. Но вы не должны причинять вреда ни станции, ни ее обитателям. Вы покинете Лабиринт по первому моему требованию.

Айдарис Барро холодно улыбнулся.

— Я слышал вас, командор Вейн. Мне также известно, в каком положении вы оказались. Сейчас вы не можете ничего от меня требовать.

— Но таковы были приказы вашего Лорда-адмирала, — парировал Вейн. — Я надеюсь, вы еще помните, кому служите, Барро?

— Воля герцога Кана мне известна. Нет нужды повторяться. Единственное, что мне сейчас нужно от вас, Теллар Вейн — звездные карты и проводники. Дайте мне то и другое, и я спасу вашу Гильдию от астренцев. Но не пытайтесь мне приказывать.

Вейн пытался сказать что-то еще, но Барро поднял руку, прервав его.

— Это беспредметный спор. Мы оба знаем, зачем мы здесь. Так давайте не будем терять время на пустые разговоры.

Командор поджал губы, но неохотно кивнул, сдаваясь.

— В это, и только в этом, я с вами согласен, Барро, — проворчал он, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство. — Я уже сказал: путь сквозь Лабиринт я укажу, и мои Стражи поддержат вас в бою. Остальное зависит от вас. Как скоро вы будете готовы к выступлению?

С Барро было почти восемьсот боевых кораблей — его собственный Девятый Непреклонный флот и Шестнадцатый тяжелый дивизион. Вместе с эскадрой, которую привел Теллар Вейн, число кораблей под его командованием достигло девяти сотен. И, разумеется, штурмовая группа — флотилия быстроходных десантных судов, недавно прибывшая с Альдезии. Тридцать кораблей, почти сто тысяч солдат. Этого должно быть достаточно для того, чтобы выбить астренцев из Ведьмина Котла. Едва ли у них могут быть большие силы возле Централи. Преторианский Флот собрался в Легранте, а наемники-маллурианцы удерживают Тельвен и Нейтральную зону. Да и едва ли Императрица Дамира допустит своих цепных псов до собственной добычи. Если действовать быстро, Барро успеет расправиться с астренцами в Лабиринте, прежде чем к ним подойдет подмога.

Сейчас его флот собрался в необитаемой звездной системе на границе между Нейтральной зоной и Стигийской Унией. До Лабиринта шестьдесят часов в попутном потоке Звездного Ветра, а дальше — короткий, но несравненно более опасный путь через Атрейский Лабиринт. И в сердце Ведьмина Котла — Централь и астренцы.

Адмирал Барро почувствовал легкое возбуждение при последней мысли. Он засиделся без дела. После Верданы герцог Кан берег Непреклонных, сохранял их в качестве своего отборного резерва, что злило Барро. Он не любил отсиживаться в тылу, когда воюют другие, но никогда не нарушил бы приказа Великого герцога. Наконец-то приказ поступил, и Айдарис Барро рвался в битву. Централь? Ну, что же — пусть будет Централь.