Малый совет проходил в княжеской столовой. На столе стояла простецкая, но обильная закуска, на лавках сидели только князья и пили пиво, лица у всех были такие серьёзные, что Артём заробел. Он поклонился и застыл на пороге.

— Проходи, светлый княжич, садись за стол, — сказал Вадимир и добавил: — Отец, налей пива нашему победителю.

Ведагор налил из кувшина, передал кружку князю Унеча Ряхе, тот продвинул её князю Мглина Белотуру, а тот поставил кружку на дальний торец стола. Артём понял, это место напротив Вадимира заранее отведено для него, вроде почётное, но чуть в стороне от всех.

— Закуски!, — скомандовал Вадимир.

Ведагор передал пустую тарелку, на которую каждый из именитых князей положил что-нибудь. Артём невозмутимо прошёл, положил меч поперёк стола и сел, с наслаждением отхлебнув пенного напитка.

— Что меч не на поясе?, — спросил Ведагор.

— Я его спросил, он пожелал остаться с тобой, пресветлый князь.

Присутствующие озадачено переглянулись.

— Хорошо, Артём, приму опять меч на сохранение, пока не вернёшься.

— Скажи, Зорко, — вкрадчиво заговорил Скородум, сидящий рядом с Ведагором напротив Ряхи и Белотура, — есть ли секрет в твоей победе?

— Какой секрет?

— Не знаем какой, — включился скрипучим голосом Ряха, — может быть магия неизвестная или снадобье? Уж больно ловко ты разделался с лучшими воинами русичей.

— Лучшими?, — удивился Артём. — Разве в дружине княжеской нет бойцов более искусных?

Князья опять переглянулись.

— Наверное, есть и лучше, — заговорил Вадимир, — но княжичи уж точно не из слабаков, да и не об этом речь, Зорко.

— И то верно, — закивал седой головой Белотур.

— Нет, пресветлые, это не магия, — усмехнулся Артём. — Метко стрелять это у меня дар от природы, а остальное — результат многих лет тренировок у лучших мастеров.

— Надо же, — проскрипел Ряха и потёр обширную лысину, — во внешнем мире остались мастера боевых искусств?

— Внешний мир слишком велик, друже, — сказал Ведагор, — чтобы в нём чего-то не было.

— Чести там нет!, — строго сказал Скородум и с вызовом посмотрел на Артёма, тот равнодушно пожал плечами.