— Что живут на острове громы и ветры, что сходятся там подземный, земной и небесный миры. Много легенд, но главная, что всеми русичами может править только тот, кто побывает на нём, а владетельная карта у тебя на поясе, вроде пропуска на остров.

— Значит, я могу не вернуться?

— Мы не знаем, — развёл руками Вадимир, Ведагор кивнул, остальные князья тоже закивали.

— Ты можешь не ходить на Буян, Зорко, — сказал Вадимир, — Ведана всё равно твоя будет, довольно с тебя подвигов. Может, ну его, эти сказки?

— А мне перед твоей матушкой ответ держать придётся!, — вздохнул Ведагор.

Артём недоумённо обвёл взглядом князей, что они такое говорят?!

— Вот и наши именитые гости на том же сошлись, — продолжил Ведагор.

— На чём?

— На том, что не стоит тебе идти на Буян, вот про что!, — проскрипел Ряха.

— Мы и так тебе власть доверим, — важно объявил Скородум. — Ты хоть и молод и пришёл из внешнего мира, но отныне я это считаю промыслом божьим.

— Я согласен с тобой друже!, — важно тряхнул седым чубом Белотур. — Зорко ведь не только владетельную карту нашёл, но и в поединке победил. Всё сходится к одному: коли Зорко править будет, всем признать законность престола придётся, а значит, будет спокойствие среди русичей!

Все князья одобрительно зашумели, Вадимир поднял руку, постепенно все притихли.

— Легенды легендами, — заговорил он, — а жить нам надо сегодня. Князь Белотур знатно сказал, в самую точку, потому мы у тебя, Зорко, и спрашиваем: готов на себя груз власти принять и русичами править?

— Все выжидательно уставились на Артёма, он почувствовал, как краснеют щёки. Он-то думал, что его право на Ведану и власть оспаривать будут или мешать исподтишка, а ему всё сразу на блюде преподносят! Внутри шевельнулось сомнение, перешедшее в уверенность: такой исход рубит его едва начавшийся путь рока.

— За великое доверие, — Артём вновь поднялся из-за стола и поклонился в пояс, — великое вам спасибо. Но простите меня, пресветлые князья, не могу я с пути своего сойти.

— Какого пути?, — прищурив глаз, спросил Белотур.

— Мой отец учил меня, что у каждого человека есть свой рок, большой или малый и смысл человеческой жизни в следовании своему року. Это я и называю путь.

— Понятно, — кивнул Белотур, — но тогда человек не свободен?

— Напротив, человек свободен в своём выборе, следовать по пути или покинуть его.

— И Бог за уход накажет?, — спросил Скородум.