— Немо, нам на лекциях говорили, что в архее могли происходить трансдукции — межвидовые обмены генами, что приводило к различным гибридам и симбиозам.

— Сами по себе?

— Ну, да…

— Нет, вы люди всё-таки тупые! Да как же это всё может быть само по себе?!

Привратник схватил Артёма за руку и в один миг они вновь оказались подвешенными посредине круглой пещеры.

— Немо, — по инерции спросил Артём, не успев среагировать на мгновенную смену декораций, — неужели эукариоты одни переделают восстановительную атмосферу планеты в окислительную?!

— Не совсем одни, помогут и другие обстоятельства, к тому же дегазация мантии закончилась, солнце стало светить поярче… короче, всё одно к одному, чтобы изменить мир. А вообще-то нам пора назад.

— Как назад?! Я ещё хочу!

— Извини, Зорко, Гея приказала вернуть тебя в тело.

— Подожди, а тот человеческий мир, который я случайно увидел, когда поднимался…

— С лодками и домиками?, — усмехнулся привратник, Артём кивнул. — Это мир великанов, Зорко, они жили задолго до вас.

— А почему я их не увидел?

— Потому что я вовремя тебя вытолкал, вот почему!

Это было последнее, что услышал Артём, следующим мгновением он ощутил себя лежащим на ворсистом ковре. Бока неприятно покалывало, он пошевелился, тело отозвалось неохотно. Он поднял руку, чувствуя, как от неё отскакивают крохотные присоски и машинально потёр подбородок. Ладонь неожиданно наткнулась на длинные шелковистые волосы. Артём открыл глаза и, скосив вниз, с недоумением уставился на пучок светло-рыжих тонких волос.

— Вставай, Зорко, — раздался в голове знакомый голос привратника.

— Немо, — спросил Артём, продолжая с интересом рассматривать свою бородку, — как она могла так быстро вырасти?

— Ничего не быстро, ты тут три месяца пролежал.

— Три месяца?!, — Артём недоумённо прищурился и разглядел смутно-призрачную фигуру привратника возле своих ног.

— За всё надо платить, Зорко, Эсхатон живёт своими законами и поедает время гостей.

— Ничего себе!, — Артём вскочил и, пересиливая скованность мышц, принялся одеваться.