Эта шестерка была старейшей не только на базе «Европа», но и во всем проекте. Только Паллистер, Олаэча и Бейли с «Америки» могли посоперничать с ней в опыте.

Вдобавок ко всему еще двое — Уильям Раш и Берт Нильсен — собственно, занимали места сразу за этой шестеркой. Получалось, что руководство собрало элитную команду.

Все удивление рассеялось, едва икскомовцы покинули тревожный рукав, облачившись в боевые комплекты, и вбежали в ангар. Пир сразу понял, в чем дело.

В ангаре стоял «Эвенджер». Только уже не желтый, а серо-зеленый, как первые «Рейнджеры», пока ветры высот еще не успели выпить из красок первозданную яркость и насыщенность.

Икс-команда задержалась на миг: ведь этот крафт все, кроме Пира и Завадски, видели впервые. И даже не знали, где у него десантные люки. Впрочем, этого не знали и Пир с Завадски, хоть раньше уже и видели «Эвенджер».

Положение выправил техник в неизменном синем комбинезоне.

— Сюда! — Флажки в его руках призывно затрепыхались из стороны в сторону. — Сюда, ребята!

Сходня-платформа откидывалась у «Эвенджера», как и у «Скайрейнджера», сзади, только у нового корабля совершенно не было хвостового оперения. И еще Пир успел заметить справа и слева от пилотской кабины спаренные жерла плазменных пушек. В жерлах тускло поблескивали кристаллические инжекторы. И это внушало всяческую надежду и спокойствие. «Мститель» не беззащитен, как самый первый крафт икс-команды. Эта птичка кусается. Вернее, плюется смертельными зелеными импульсами. Батт говорил, что она способна в одиночку сбить беттлшип, который раньше одолевали только один-два «Файршторма» при поддержке нескольких «Интерсепторов». Или «Молния» при такой же поддержке.

— «Мститель»! — прошептал кто-то из икскомовцев. — Как и дожидались, еще в этом году, хоть и после Рождества…

— Неужто все? — глухо спросил другой.

— Хватит болтать! — рявкнул Ник Завадски. — Пир, командуй, чего стоишь?

Полковник Геннадий Лихачев, с неясным чувством в груди, набрал побольше воздуха и скомандовал:

— Грузись! Живее, ребята!

Внутри нового корабля цепочкой притаились ховертанки. Целых три. Но если в «Рейнджере» они занимали почти все расстояние от борта до борта и практически перекрывали проход, то здесь с обеих сторон оставалось достаточно места, чтобы к выходу пробрались даже два человека в ряд. Дальше, в глубине, салон немного сужался и являл собой удачную помесь салонов «Скайрейнджера» и «Молнии». От первого — кресла парами, правда, каждое пошире и повыше, От второго — стойки антигравитационных коконов. Невидимые коконы сплетались из силовых полей как раз над креслами — Пир пока не понял, зачем сделали именно так, хотя смутная догадка шевельнулась в нем. Но разбираться пока было некогда.