– Это уже ничего не меняет, но вот имя мне не нравится. Давай назовёмся, как простая гора. Вон тот высокий холм, например, как называют местные?

То, что его пройдоха тут уже со всеми завёл знакомство, принцу было известно абсолютно точно, да и деньги очень способствуют знакомству, особенно когда можно спокойно выпить и закусить за чужой счёт. А таких друзей тут полно, главное плати.

– Пристанище висельника, вроде бы! – усмехнулся парнишка.

– Тогда давай назовёмся просто сэр Тик. Не избитое имя, да и таинственно звучит. А кому надо, тот и по имени и по положению называть будет. Ну, не до конца же они все там отморозки.

Ох, как же он ошибался!

Вначале он думал, что только его так встречали за воротами поста, которые открывали путь вглубь графства. Оказалось, что нет. Почти без проверки умений его сразу определили в третью сотню первой тысячи коронной конницы.

Такой дисциплины принц никогда не видел. Наказывали за всё. Царил сухой закон. Спиртное – только в качестве лекарства… и тренировки, постоянные тренировки.

Он не запоминал своих командиров, кроме, пожалуй, мощного рыцаря, как он понял, паладина церкви, причём совсем уже не церкви Святого Порога, а местной богини. Уже и у неё были паладины.

Но на что стонали все его сослуживцы по неволе в десятке, то ему давалось всего лишь с небольшим усилием и это стало заметно.

– Тик! – через декаду к нему напрямую обратился десятник. – Тебя сотник вызывает. Вроде, переводят тебя. Хватай вещи и вперёд. И удачи тебе, принц! – и вдруг, перейдя на шёпот, сказал: – Если не посчастливится нарваться на командующего, то лучше молчи. Просто слушай и молчи. И на ус наматывай. Командующий – сущий демон, зуб тебе даю. Если бы мог, то провинившихся, наверное, лично зубами бы рвал. Поэтому молчи и не забывай нас, если ввысь пойдёшь.

Он подмигнул принцу и на прощание хлопнув его по плечу рукой ушёл по каким-то своим, ведомым только ему, командирским делам.

Сотник тоже не стал с ним долго разговаривать, просто намекнул, что именно им постоянно, каждый день интересовались лично, а теперь он назначается… полусотником.

Ещё декада.

Спать приходилось урывками.

Сука, сотник всю свою работу свалил на своего заместителя и теперь приходилось заниматься общей работой. Всей сотней атаковали строй копейщиков, на который умные животные скакать не хотели ни в какую. Да и на самом деле страшно не только животинам, но и храбрым наездникам.

А затем, находясь почти в полуобморочном состоянии, к концу дня принцу ещё приходилось заниматься и вопросами обеспечения. А это бесконечные споры, доходящие едва ли не до драк с интендантами. Чтобы что-то для сотни вырвать, приходилось так надрывать глотку, что к концу декады принц почти полностью охрип.