В плотном кольце они проследовали к лифту. Спустились на многоуровневую подземную парковку, где их разделили: Полунина усадили в представительский седан, а Коростеля затолкали на заднее сиденье громоздкого джипа. Бригадир охранников сел впереди, слева от водителя. Еще один амбал устроился рядом с Коростелем.

Следуя друг за другом, автомобили выехали с парковки и, разгоняя противотуманными фарами белесую муть, взяли курс на запад. Время от времени Коростель оглядывался через плечо, чтобы убедиться, не потерялся ли седан. Его очень нервировало, что их с Полуниными разделили. Он ждал подвоха.

Примерно через четверть часа они выбрались на шоссе на западной окраине Лондона. Коростель осторожно достал смартфон, чтобы проверить данные локатора. Зеленая точка стремительно пересекала экран наперерез всем дорогам, проложенным на карте. Арчи посадили на вертолет или самолет и везли на север, в сторону Шотландии. Чего-то в этом роде Коростель ожидал. Ему нужно было как можно скорее принять решение и действовать, пока эти молодчики не свернули на какой-нибудь проселок, не вывели их на обочину и не пустили в расход.

Он сильно увлекся размышлениями и не заметил, как исчез следующий за ними седан. Просто в какой-то момент Коростель обернулся и увидел позади только убегающее назад шоссе без единой машины. Чтобы не торопить события и не привлекать внимание спутников, он сделал вид, что не происходит ничего странного.

Как бы невзначай Коростель ослабил узел галстука. Охранники не обращали на него внимания. Тогда он развязал галстук совсем и стянул с шеи. Счет пошел на секунды. Детального плана действий у Коростеля не было. Инстинкты, отработанные навыки и импровизация. В первую очередь нужно вывести из строя сидящего рядом охранника, затем — черед их командира. Водителя можно оставить напоследок, потому что он занят управлением машиной.

Коростель обмотал один конец галстука вокруг правой ладони, другой — вокруг левой. Дождавшись, когда охранник справа переведет взгляд за окно, он подвинулся к нему и со всего маху врезал локтем в нос. Услышав характерный хруст, Коростель быстро накинул удавку на шею бригадира и с силой потянул на себя, упираясь коленом в спинку сиденья. Здоровяк дергался, пытаясь то сорвать удавку, то схватить руку нападавшего, но Коростель не оставил ему шансов.

Охранник со сломанным носом валялся без сознания, а водитель не сразу разобрался, что к чему, и подарил Коростелю лишние секунды. Продолжая управлять машиной, шофер полез под пиджак, однако что-то у него зацепилось и ему пришлось ненадолго отпустить руль, чтобы вытащить пистолет. Бригадир перестал размахивать руками, лицо его приобрело багрово-синюшный оттенок. Коростель чувствовал ослабевающее сопротивление. Водитель закричал, направляя оружие в проем между сиденьями. Ему следовало бы остановить машину, но, к счастью, он впал в ступор и продолжал давить газ. Пока он был занят рулем, стрелять ему было неудобно, но долго полагаться на это не стоило. Перед носом Коростеля маячила черная бездна ствола, готовая огрызнуться смертельной вспышкой, но отпускать удавку было рано. Он сжался в комок и приник вплотную к спинке переднего сиденья, пытаясь локтем отвести в сторону направленный пистолет. Грохнул выстрел. Предплечье правой руки обожгло. За спиной брызнуло стекло, машина вильнула, и водителю пришлось перехватить руль, положив пистолет себе между колен.