Около двух часов дня он проехал Шеффилд. Зеленая точка на экране смартфона не двигалась. Коростель включил микрофон, но услышал только дыхание Арчибальда и его осторожные шаги. Ничего интересного.

Мимо проносились городки и поселки, похожие как братья. Скучный пейзаж за окном мало чем отличался от родного российского. Да, в общем и целом, дома выглядели почище и аккуратнее, но и покинутых людьми поселений встречалось немало. Не раз, и не два Коростель замечал брошенные деревни, ветхие фермы с обвалившимися крышами и стаи бродячих тощих собак.

До Эдинбурга оставалось ехать еще часа три. А потом еще без малого четыре сотни километров до Лох-Хойр-Лодж. Если погода окончательно не испортится, а «релиант» не потеряет жизненно важные детали подвески, Коростель окажется на месте еще до полуночи.

В столицу Шотландии он решил не заезжать, а сделал большой крюк через Пиблс, Ланарк и далее через Эрдри и Камбернолд, а потом вырулил на трассу до Стерлинга. На этом он потерял не меньше часа времени, но зато обошел стороной городские камеры слежения. Только после этого Коростель позволил себе сделать остановку у придорожной закусочной для короткого отдыха. Пока готовили заказ, он вновь достал локатор и проверил, что происходит у Арчибальда. Все было спокойно.

* * *

Последние полсотни миль Коростель гнал на пределе допустимого, рассудив, что в таких глухих местах патрули не дежурят, но вовремя не успел.

Машину он загнал в овраг за несколько миль до поместья Джонстона, а дальше пошел пешком, крадучись, рискуя свернуть шею, оступившись в темноте. Коростель подключил к смартфону наушник и слушал, что происходит у Арчибальда.

Сначала он обнаружил группу из трех машин. Рядом с пикапами курили пятеро человек в черных балахонах. Ему повезло, что они стояли лицом к неразличимому отсюда особняку. Коростель бесшумно скатился на обочину и замер. Незнакомцы переговаривались между собой на языке, в котором он безошибочно опознал фарси. Иногда лунные отблески вспыхивали на вороненой стали автоматов. У одного из них на глаза был надвинут прибор ночного видения, и Коростель молился, чтобы ему не взбрело в голову посмотреть в его сторону.

Наушник ожил, и он безошибочно определил в собеседнике Арчибальда Кастера. Коростель чуть не подскочил, когда услышал Леонида Семеновича Полунина. Пока ворота оставались закрытыми, у Арчибальда сохранялись шансы остаться в живых. Но Коростель догадывался, какое решение тот примет. Вероятно, последнее решение в жизни.

Коростель вытащил «зиг-зауэр», взвел затвор и снял с предохранителя. Наметил, в какой последовательности будет снимать противников. Первым, конечно, бородача с визором. Указательный палец лег на холодный курок. Он начал про себя отсчет до трех, но тут у арабов ожила рация, они засуетились и быстро попрыгали по машинам. Включились фары, взревели двигатели, и все три пикапа умчались в сторону имения Джонстона.