– Впереди завал! – доложил Янус.

Все взглянули на рельсы. Метрах в ста перед ними громоздились набросанные шпалы и куски ржавого железа.

Штуцер повернулся к Динамиту.

– Тормози!

Тот поставил двигатель на холостые обороты и нажал на тормоз. Дрезина остановилась.

И тут же из окружающих развалин к ним бросились странные существа. Грязные, наполовину покрытые шерстью, с уродливыми наростами на головах и телах, рычащие от ненависти и голода, они то бежали на четырех лапах, то становились на задние, и тогда путешественники могли видеть, что передние когда-то были руками с длинными пальцами, а теперь пальцы почти срослись и увенчались звериными когтями.

– Огонь! – скомандовал Ник.

– А если это люди? – усомнился Штуцер.

– Тогда это еще хуже! – отрезал тот.

Пока бойцы медлили, передние мутанты добрались до дрезин и принялись раскачивать их, ухватившись за прутья. В глазах нападавших не было ничего человеческого, а из оскаленных пастей неслись только рычание и вой.

Некоторые из них, те, что еще были способны передвигаться на задних лапах, тащили с собой куски труб и арматуры. Ими они принялись колотить по клеткам и совать внутрь.

– Стреляйте же, идиоты! – закричал Ник и сам открыл огонь первым

Мутантов было с полсотни. Пули быстро проредили их ряды, и они обратились в бегство. Ник выскочил наружу, остальные последовали за ним. Развивая успех, они некоторое время преследовали беглецов – больше для вида, чем из желании их добить.

Оказавшись на недосягаемом для пуль расстоянии, мутанты остановились. Крупный косматый вожак встал на задние лапы и потряс в воздухе кулаком, издав ужасный вой, в конце которого прозвучало несколько невнятных человеческих слов. Они были косноязычными и почти неузнаваемыми, но люди все-таки разобрали их.

– Будьте вы прокляты! – проклекотал вожак голосом, начисто лишенным человеческих интонаций.

У всех мороз пробежал по коже. Впечатление было таким, как если бы внезапно заговорили кот или собака. Вожак встал на четвереньки и потрусил прочь, стая потянулась следом.

Расчистив завал, путешественники продолжили путь.

– За что он нас проклял? – тихо спросил Алистер.

– За то, что мы убили его соплеменников, – охотно пояснил Янус.

– А может, за то, что мы остались людьми, а они – нет? – предположил Алистер.