– Очередь поверх голов! – приказал Ник.

Ему почему-то не хотелось убивать пиратов, несмотря на то, что они были еще и работорговцами. Загрохотал пулемет на корме. Шлюпка отстала.

– Стойте, вы все равно потонете! – кричали в ней.

«С чего бы это нам тонуть? – удивился Ник. – Блефуют».

Шхуна вышла из бухты и двинулась вдоль берега. Подошел Янус.

– Ну вот, – сказал он довольно, – приведем в Лондон собственное судно.

– Ты на кого штурвал бросил? – остудил его Ник.

– Там Алистер, он справится.

– Тогда проверь, как дела у Кукри в машине.

Янус ушел.

– Паленый, Вист, поднять лодку на борт и починить! – распорядился Ник.

Те убежали на корму.

Двигатель шхуны тарахтел спокойно и ровно, таща неуклюжую посудину вперед. Они миновали Дувр и встретили рассвет уже в эстуарии Темзы.

Ник наведался на корму. Бойцы заклеивали в лодке пулевые пробоины, используя найденный на ней же ремонтный набор. Погони нигде не было видно, хотя Нику не верилось, что пираты так легко примирятся с потерей судна.

За суетой никто поначалу не обратил внимания на странные звуки и шумы, доносившиеся из трюма. Там словно кто-то вздыхал и ворочался. Затем корпус судна начал содрогаться от глухих ударов.

– Похоже, мы здесь не одни, – понял Янус, ввернувшийся из машины.

– Сходи, посмотри! – велел Ник.

Вскоре тот прибежали обратно с круглыми глазами.

– Звери на судне! Полный трюм!

Ник не поверил.