Выскочив за порог, чуть не столкнулся с поднимающимся на крыльцо Карышем. Отпрянув, тот заявил:

— Трой, меня Далс послал. Сказал, чтобы ты к нему срочно бежал.

— Да понял уже, иду. Сам он где?

— У мэрии стоит и чуть ли не всех последними словами обзывает.

— Ну это он любит.

— Ага.

Уже на ходу Трой спросил:

— А что за звон?

— Так пепельники вроде бы рядом.

— Дозорные заметили?

— Не знаю, просто народ так говорит.

Далс и правда обнаружился у дверей мэрии. Завидев Троя, прошел навстречу, с ходу закричал:

— Темный не соврал, чтоб он заживо сгнил!

— Сколько их?

— Пока не знаем. Но много, очень много. Сыновья Тарпуса еще до рассвета погнали в город обещанных барашков. На них напали прямо за Лысым холмом, отсюда рукой подать. Говорят, что пепельников там видимо-невидимо и уже скоро они могут быть здесь.

— И как же они спаслись?

— Лошади вынесли, не подвели, хорошие они у них. А вот весь скот там остался, чтоб эти твари грязной шерстью подавились. Мы не можем разглядеть, что там происходит, холм заслоняет. И разведку посылать боимся, даже конную. Лошади ненадежные, то пугаются не пойми чего, то ноги на ровном месте ломают. А пешком от пепельников не уйти. Решил от беды подальше поднять народ, посидим наготове, подождем.

— Я правильно понимаю, что этот холм и называется Лысым? — спросил Трой, указывая на ближайшую к городу возвышенность, которая вздымалась южнее.

— Он самый.

— Тогда они и впрямь слишком близко.