Слегка отстранившись от винтовки, девушка уронила голову, почти прижав подбородок к шее. Волосы соскользнули из-за уха, закрывая глаза и отбрасывая густую тень на лицо. Руки непроизвольно расслабились и, чтобы случайно не уронить вниз с ниши винтовку девушка положила её рядом — между собой и Никро.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Знаешь, я ещё никогда даже не направляла оружия на человека. Я … ужасно боюсь.

Повисла гнетущая тишина. Никро молчал. Полли не решалась поднять взгляда от каменного пола, что находился прямо перед носом. Девушка до боли прикусила губу, уже начиная казнить себя за это нелепое признание.

— Возможно, это даже хорошо, — наконец сказал снайпер, тяжело вздохнув. — За сегодняшний день я убил не меньше дюжины человек и понимаешь… Не почувствовал при этом ничего. Раньше я думал о том, что же должен испытывать человек, лишающий жизни себе подобного. Но даже в самый первый раз — во время своего выпускного экзамена я не почувствовал ничего. Я просто не могу осознать, что передо мной живые люди. Они кажутся ботами, нарисованными компьютерной программой, всего лишь движущимися мишенями. До меня не доходит, что нажимая на спуск, я каждый раз убиваю!.. И возможно… То качество, что ты так ценишь чужую жизнь гораздо более важно для миротворца, чем что-то…подобное.

Полли удивлённо вскинула голову.

— Что ты! Я… Я же просто трусиха! Ты не признаешь, конечно, но я вижу, что ты так считаешь. И из тебя вышел бы отличный миротворец. Точно выйдет! Я уверена, что тот заваленный экзамен — лишь досадная случайность, — горячо зачастила Полли, стараясь переубедить снайпера, поддавшись какому-то внутреннему порыву.

Никро, встретившись с девушкой глазами, долго не отводил взгляда. В воздухе до сих пор шелестел жаркий шепот Полли.

Как она была не права…

Внезапно Никро негромко рассмеялся. Рассмеялся наигранно. Так смеются люди в ответ на пресную шутку, когда не хотят обидеть собеседника, или же показать то, что шутка обидела их самих.

— Нет. Это не было случайностью, — спокойно сообщил Локк, прервав смех так же неожиданно, как и начал. — Ты знаешь, от чего зависит начальная скорость пули? От количества пороховых газов, что выталкивают её из ствола, — упрощённо объяснил снайпер, умолчав о подробностях, таких как длинна ствола и вес пули. — Существуют “снайперки”, которые могут регулировать это количество. Там есть такие отделения, которые могут либо заполняться лишним газом, либо наоборот сжигать дополнительный запас пороха… Короче, не столь важно, — запнулся Никро. — В ночь экзамена я был вооружён именно такой винтовкой. Мне выдали её со склада перед миссией. Тогда, за секунду до выстрела, я точно знал, что настройки выставлены так, чтобы сообщить пули наибольшую скорость. Я специально увеличил убойную силу, когда снимал часовых… А когда делал другой — тот самый выстрел — точно знал, что пуля пройдёт сквозь врага. Более того, я видел, что мой сокурсник находится прямо за ним.