Полли напряжённо слушала не перебивая.

— В тот момент в наушнике прозвенел сигнал. Ну, ты знаешь — предупреждение о низком уровне заряда глифа. У каждого в группе своя нота, чтобы знать, кто находится в опасности. У стоящего на линии огня оставалось меньше двадцати процентов заряда. Я точно знал, что слабый биот-барьер не выдержит такого выстрела. Просто не сумеет снизить скорость пули до безопасной.

Полли изумлённо покачала головой, шумно выдохнув.

— Маховик настройки находился прямо под большим пальцем. Его стоило лишь немного провернуть и тогда бы пуля даже если бы и прошла навылет, то не ударила с такой силой. Но я не стал этого делать. Просто выстрелил.

— Почему?! — поражённо воскликнула Полли.

— Не знаю… — Никро замялся. — Я… Я запаниковал. Я вообразил, будто бы экзамен уже завершился. А потом… Я не смог представить себя миротворцем. Я так запутался… Я же всю свою жизнь только и делал, что учился. Я просто не умею ничего другого. Неизвестность будущего так напугала меня, что я немедленно выстрелил, намеренно подставляя себя и всю группу. В ту секунду я хотел остаться на второй год.

— Не верится… — тихо пролепетала Полли. — Но ведь тебя могли исключить.

— Наверное, — понуро согласился снайпер. — В тот момент я об этом не думал. Теперь всё иначе, — принялся растерянно оправдываться Никро, отчего его речь сделалась топорной, рубленной, — Я раньше бежал от ответственности, теперь я её не боюсь. А всего-то стоило полдня пробыть лидером группы. И ещё знаешь, я же злобой кипел. Внутри это было. Виду только не подавал. А когда сорвался на всех — ну тогда в горах — я будто выплеснул всю злость…Хайн! И зачем я только тебе всё это рассказываю!

Никро физически ощутил волну стыда, накрывшую его. Он вдруг понял, что ещё никогда не был настолько откровенен с другим человеком. Снайпер злился на себя и на Полли, сумевшую ничего в общем-то не делая, разговорить его.

“Даун” — сокрушённо обозвал себя в мыслях Локк и до боли сжал язык зубами.

— Нет, нет, — запротестовала девушка. — Ты действительно отлично справляешься со всем. У тебя очень хорошо получается быть лидером. Когда я увидела лежащего на полу Лесанти… Даже не представляла, что же всем нам делать дальше.

Никро кивнул, не заботясь, увидела его жест девушка или нет. Локк не стал говорить, что при виде лежащего в луже собственной крови Лесанти его и самого посещали подобные мысли. Повисла нелепая тишина. Никро подобрал лежащую рядом винтовку, упёр приклад в плечо и пристроился к прицелу просто для того, чтобы создать иллюзию занятости.