– Надо бы нам знать, что в Новогороде произойдёт после возвращения брата, – задумчиво обратился Трувор к своему старому товарищу.
– Отправил я верных людей. Потихоньку пойдут позади дружины и перед Новогородом присоединятся к ополченцам. Войдут в город и будут собирать слухи, да присматривать за обстановкой. По торгу походят, да с нашими купцами встретятся. Если целы они там ещё… Узнаем всё, что будет в городе происходить, княже.
– Хорошо. Теперь о Кроме. Ход тайный надо достраивать, да стены поднимать дальше. Народ всё приходит, и тесно нам становится. Перестал я на деревянные стены надеяться, каменные да высокие – всяко лучше будут. Что скажешь, друг мой?
– Завтра начнём работать – ход погоним. Немного осталось. Да. Народ прибывает и прибывает. Тесно стало нам, но ведь это и хорошо. Есть, кому работать. Думаю, начнём опять камень заготавливать. Весной поставим фундамент и будем стены поднимать. Владимир предлагал на той стороне реки Псковы ещё одну башню поставить – чтобы можно было реку перегораживать. Помнишь, княже? Да ещё что-то про вече толковал. Опять же, производства расширять надо. Школы новые открывать, детишек учить. Волхвов только мало – надо у Будимира просить, пусть присылает жрецов и в школу, и в храмы.
– Да помню я всё. Сколько раз об этом говорили. Поход этот брат затеял не ко времени. От дел оторвал. Что ещё в Новогороде-то будет? Чем откликнется?
– Не знаю… Подождём.
– Вот и я – не знаю. Пойдём-ка, друг мой, вниз. Что-то я проголодался.
Плавание до Старой Ладоги было на удивление спокойным. На следующий день ветер подвернул на попутно-боковой, вёсла были убраны, и уставшие люди наслаждались отдыхом. Крепость встретила своего князя тишиной и безмятежным спокойствием. Встречал нас на пристани княжеский сотник Драгомир, споро и грамотно доложивший Синеусу все новости. До нашего прихода никаких лодий и драккаров на Волхове не видели. С души камень упал. Нас пригласили погостевать, да я насилу отбился, обосновав отказ необходимостью плыть в Новогород на разведку. Да и дома дел хватает. Надо поторапливаться. Настаивать на приглашении никто не собирался, и предложили нам погостевать, в основном, из вежливости – все понимали сложившуюся обстановку и текущие приоритеты расставляли правильно. Поэтому мы без задержек пошли дальше, пообещав зайти на обратном пути. Во время плавания до Рюрикова городища простоял на носу своей ладьи, посматривая по сторонам и размышляя о том, что надо сделать в Новогороде. Подходить к пристаням не стали, нечего дразнить новгородцев. Зашли в какую-то речушку недалеко от посадов и спрятали ладьи в кустах. Разбили лагерь, выставили караулы. Оставив Ждана за старшего, вместе с Мстишей пошли в городище – надо самому посмотреть, что там происходит, и оценить обстановку. Дружинники на входе не стали цепляться, окинули нас внимательными взглядами и отвернулись. Придётся начинать разговор самим. Поздоровавшись, спросил об обстановке и слухах. На подозрительный взгляд и не успевший сорваться с губ вопрос упредил ответом: