– Купцы мы. Прослышали, что война у вас, вот и оставили свои лодии на реке, а сами решили пройти и своими глазами посмотреть – стоит ли дальше идти, безопасно ли? Сам понимаешь – товар терять никому не охота.
– На Псков дружина с ополчением ушла. Не думаю, что торговля твоя может успешной быть. А что привёз-то?
– Рухлядь разную, да посуду резную, деревянную – из твёрдой северной берёзы, что корелы режут.
– Не ко времени ты пришёл. Не купят твой товар сейчас – все на войну потратились. Неудачное время для торговли ты выбрал, надо было тебе в Бирку идти к варягам.
– Да кто ж знал, что у вас тут происходит. Так бы точно в Бирку пошёл. Пойдём мы по городищу походим. Может, и улыбнётся нам удача.
– Походите. Может, что и сторгуете.
Распрощавшись со стражником, пошли на торг – надо посмотреть, цела ли наша лавка. Да и новости лучше всего там узнавать и слушать.
Лавка стояла на месте и двери были открыты. Народу по торгу ходило немного, и я решил заглянуть вовнутрь, оставив Мстишу снаружи. Для вида зашли по пути ещё в несколько лавок, и потом уже я проскользнул в открытую дверь нашей. Никого внутри не было, и, подойдя к стойке, я громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Иду, иду, – раздался голос из глубины, и передо мной появился наш купец.
– Боярин, ты как сюда попал? Война же идёт? – Удивился.
– У тебя всё спокойно? Говорить можно? – задал встречный вопрос.
– Всё спокойно. Только торговли никакой нет. Товар-то давно не подвозили. Да сейчас у всех торговля плохая. А как дома дела? Дружина, да ополчение новгородское ушло большое – а вестей никаких нет. В городе затишье, ждут известий от князя. Отбились мы?
Рассказывать ничего не стал – незачем. Время придёт, и так всё узнает. Попрощавшись, вышел из лавки и, кивнув Мстише, пошёл назад. Рюрик должен был вот-вот вернуться, дней-то прошло достаточно. Хотя, нетренированное ополчение может и задерживать дружину. Всё равно – должен вот-вот подойти. И что мне делать? Подождать возвращения Рюрика и отследить реакцию новгородцев? За Рюриком ещё наша малая дружина должна была идти… Ладно, пора возвращаться на ладьи и там всё спокойно обдумать.
Всю обратную дорогу до Новогорода Рюрик провёл в раздумьях и воспоминаниях. Проглатывал на привалах приготовленную пищу, не замечая её вкуса, и ложился спать, продолжая перебирать в памяти события, произошедшие с ним за время княжения. С какими планами прибыли братья в городище, как радовались заслуженному успеху, и вот оно чем всё в итоге обернулось. Как так вышло, что увидел в своих родных не опору, а досадную помеху? Неужели ему мало власти и земли? Как позволил увлечь себя речами обманными? Видел же и знал, что всё, что ему говорили бояре о братьях – лжа и навет. Да-а, заклеили уши липкие медовые речи бояр, отвели сладкими посулами глаза, задурили голову обещаниями. Вот и расплачивается теперь сам за все свои ошибки. Удастся ли помириться с братьями, простят ли они – вот главный вопрос. А Новогород? Одно дело, когда вернёшься с победой, и совсем другое дело, когда проиграешь. Но чем больше размышлял князь, тем яснее становилось ему, что потерять стол новгородский ещё не так страшно, как потерять любимую жену и нерождённого ещё сына. А что будет именно сын, все вокруг твердили в один голос. Даже если и прогонят его новгородцы, уйдёт к Трувору – звал же брат к себе. Заслужит прощение делами, а там, глядишь, всё и наладится. Не послушал Вольга… Говорил же соратник, что не стоит идти на Псков. Так ведь нет – решил поддаться на уговоры бояр. Возвращался опять и опять мыслями в прошлое князь. Да и всё увиденное в этом походе никак не отпускало от себя. Стояли перед глазами высокие башни из серого камня с крепкими неприступными стенами. Опять слышался грозный свист летящих через реку стрел. Как наяву, видел стрельбу из скорпионов по удирающим драккарам изменников. А ведь могли же братья и его так расстрелять, да не стали. Варягов подсылал к ним в прошлом году, опять же – по наущению бояр. И где те варяги? И никто не слышал более про них.