Дело было решенное. Пирр и Киней вышли на воздух.

– Отойдем чуть дальше, мой царь. – Киней покосился на стражей у шатра.

Они прошли немного вперед, так что стали видны громады Ликанских скал и огни римского лагеря на вершине.

– Говори, многомудрый Киней. Я знаю, что у твоих советов всегда двойное дно. – Пирр обнажил в улыбке сросшиеся передние зубы.

– Мой царь прозорлив. У решения идти на Сиракузы есть еще одна полезная сторона. До меня дошли новости, что римляне разработали средство против наших слонов.

– Вот как? И что же это?

– Нечто вроде укрепленной на персидский манер колесницы с крюками и жаровнями на крыше. Они еще не ввели ее в бой. Однако боюсь, что в следующей битве столкновения с новым оружием не избежать.

– Да, эти римляне быстро учатся, – кивнул Пирр. – Еще пара таких сражений – и у меня не останется армии. Кто поведал тебе тревожную новость?

– Один пройдоха, Агафокл из Сиракуз. Он собирал для меня информацию в римском лагере под видом торговца. Продавал амулеты от египетского проклятия.

– Взял себе имя умершего тирана, вот как? – нахмурился царь Эпира. – И все-таки, мой хитроумный друг, боги существуют. Раз за разом указывают они нам дорогу. Сиракузы… снова и снова. Где этот соглядатай? Нужно наградить его.

– Увы, мой царь. Боюсь, он погиб. Раздавлен одной из опор карфагенского блюда.

– Печально. Хотя, может, это и к лучшему. Если кто-то узнает о римском оружии – могут поползти слухи, и солдаты начнут разбегаться. Однако ты можешь упомянуть его в своих записях. Без подробностей.

– Я так и поступлю, мой царь, – склонил голову Киней.

– А теперь вели созвать моих стратегов. Мы выступаем! Карфаген должен быть разграблен!

* * *

– Ты только взгляни, Рамаррсашх. Ну разве они не милашки? – Большой тубатабх протопал к вольеру, достал оттуда ревущего слона и посадил себе на головогрудь.

– Уродливы, как и все существа пограничья, мой капитан. Вид этих тварей оскорбляет мой интеллект, – тихим печальным голосом отвечал долговязый блестящий робот. – Зачем мы взяли это недоразумение на борт? Они наверняка полны туземных микробов. Дезинфекция…

– Не позволю! – рявкнул тубатабх. – Не дам дезинфицировать жемчужину моей коллекции. А вдруг у них испортится настроение?.. Да, малыш, да! Папочка здесь! Я не дам этой противной железяке тебя мучать!

– …предписана Кодексом Космофлота при контакте с туземными формами жизни, – монотонно продолжал робот, который всегда договаривал фразу до конца.

– Ты посмотри, какие у них великолепные трубчатые отростки вот тут! И эти кожистые образования по краям пищеприемного сегмента – ну точь-в-точь, мои вуубхи! Послушай, а что, если это одичавшая ветвь тубатабхов?!