Джозеф приказал не обращать больше внимания на жалкие остатки флота фанатиков и сосредоточить огонь только на императорских кораблях. Они ответили тем же. Драйго невозмутимо произнес:

– После долгого сражения у нас осталось мало боеприпасов, директор. Восстановленные поля слабее, чем должны быть. Мы понесли большой урон.

Под огнем императорской артиллерии погиб еще один корабль Венпорта. Корпус его раскололся пополам, и он перестал выходить на связь. Его темная тень безмолвно повисла на орбите рядом с другими искореженными остатками.

Джозеф с трудом прохрипел.

– Такие… потери… неприемлемы!

Сквозь треск электростатических полей донесся далекий голос Нормы Ценвы:

– Погибло слишком много моих навигаторов. Нам надо отступать.

Джозеф понимал, что она права. Адмирал Харте твердо намерен уничтожить их, и у него для этого вполне достаточно оружия. Их собственные защитные поля ослабли, боеприпасы на исходе. Выдержать еще одну большую битву они просто не в состоянии. Император подло обманул их.

Но, по крайней мере, его корабли более быстроходны, чем посудины Харте, на которых не было двигателей Хольцмана.

– Передай своим навигаторам мой приказ, бабушка! Пусть уводят все уцелевшие корабли.

– Они ждут, что мы отправимся на Арракис, директор, – сказал Драйго.

– Арракис прекрасно укреплен. Нет, мы полетим на Денали, там нас никто не найдет. Бабушка, прокладывай курс.

Императорский флот продолжал стрелять, причиняя дополнительный урон флоту Венпорта. Надо было выиграть время, чтобы двигатели Хольцмана успели набрать достаточно энергии для свертывания пространства.

Осталось разыграть последнюю карту. Это будет последний штрих страшного полотна.

Он отправил прощальное обращение, которое заставит императора подумать дважды, прежде чем продолжить вероломную игру.

– Адмирал, вам следует знать, что Анна Коррино находится у меня в добром здравии. Ее жизнь целиком и полностью в моих руках. Хорошенько обдумайте свои дальнейшие действия. Если вы немедленно не прекратите огонь, то император никогда не увидит свою сестру.

На экране канала связи стало видно, как мертвенно побледнел Харте. Огонь, однако, был прекращен.

– Директор, я требую…

Огонь был прекращен всего на несколько секунд, но этого времени было вполне достаточно. Двигатели флагмана завибрировали и Венпорт обернулся к Норме: