– Преступления против человечества, сир? Каждое наше действие было направлено ко благу человечества, мы стремились спасти человеческую душу от искушений мыслящих машин.

– Во имя человечества мы должны укреплять империю. Из-за того, что вы так сильно пострадали, я отменил официальную церемонию вашей капитуляции, но знайте: я никогда больше не допущу того, чтобы батлерианцы снова превратились в неуправляемую разнузданную толпу. Ваши остатки будут находиться здесь, на Лампадасе, под нашим неусыпным контролем.

Родерик сделал знак адмиралу Харте, и они продолжили свой путь, оставив Анари возле гробницы, которую император, несомненно, прикажет разрушить, а затем изыщет способ предотвратить ее восстановление.

Мастера меча всегда были верны кодексу чести, и Анари Айдахо была верна Манфорду Торондо. Возможно, Родерик пошлет ее на Гиназ, где она продолжит службу, но не станет причинять хлопот Родерику.

Батлерианская столица была разрушена до основания, и Родерик мог только гадать, насколько жестокая битва здесь происходила. Он содрогнулся при одной мысли о силе человеческой толпы, заряженной фанатизмом. Растущая груда камней на гробнице Манфорда вызывала у императора смутный страх. Надо покончить с обожествлением этого фанатика.

Он отдал приказ:

– Для того чтобы выказать наше императорское великодушие, я пришлю сюда строительные команды, которые восстановят Эмпок за счет императорской казны.

Он знал, что Хадита одобрит такой шаг.

– Мы уничтожим эти руины, сожжем все их остатки. Я хочу, чтобы ничего не осталось на том месте, где погиб Манфорд: ни мемориала, ни статуй, ни места проведения митингов и манифестаций. Здесь вырастет новый имперский город.

Адмирал Харте энергично кивнул.

– Работа еще не окончена. Нам надо принудить к безоговорочной капитуляции директора Венпорта и освободить Анну. Продолжайте расследование и дознание, адмирал. Мне нужно знать, где он скрывается.

71

71

Падение от полного торжества до такого же полного поражения может длиться одно мгновение.

Это отступление больше напоминало паническое бегство. Джозеф не мог думать по-другому и не собирался лгать самому себе. Это нельзя было назвать «коммерческой неудачей» или «приостановкой торговой активности». Это было нечто совсем другое.

Вселенная сошла с ума, но все же Венпорт отказывался признать свое окончательное поражение.

Его флот основательно помяли самоубийственные атаки батлерианских фанатиков, маньяков, которые не остановились перед применением атомного оружия и стреляли из лазерных пушек по защитным полям его кораблей. Но потом, после того как он сокрушил этих варваров, его атаковали императорские корабли. Это было нечто иное, как подлая измена, предательский удар в спину, неслыханная низость. И кто его предал? Родерик Коррино, человек, которого он сам усадил на императорский трон. Я должен был знать, что этому человеку нельзя доверять.