Теперь, когда у него появилось время хорошенько подумать, Джозеф понял, что все это время был пешкой в руках императора. Родерик расчетливо втянул его в борьбу с батлерианцами, натравил их и Венпорта друг на друга, и в результате стал единственным настоящим победителем. Ему осталось лишь покончить с жалкими остатками фанатиков на Лампадасе.

Пытаясь взглянуть на ситуацию объективно – что было нелегко в его положении, – Венпорт не мог не восхититься таким разумным планированием и последовательными действиями Родерика Коррино. Но игра еще не кончена, отнюдь нет.

Тем не менее, его грызли мучительные сомнения. Он старался поставить себя на место императора и придумывал способы, какими он мог бы причинить еще больший урон противнику. Денали была безопасным местом, уединенным и хорошо защищенным, но кто знает…

– Никто не знает о существовании этой планеты, – сказал Джозеф. – Но мы не должны уповать на это. Адмирал Харте получил доступ на поврежденные корабли, оставшиеся у Лампадаса. Ищейки императора могут прочесать их, восстановить регистрацию маршрутов сквозь свернутое пространство, изучить данные автоматических регистраторов и отчеты по мерам безопасности, – он посмотрел в глаза ментату. – Что, если среди всех этих данных они обнаружат координаты Денали?

Драйго молчал, обрабатывая вероятности такого поворота событий.

– У императора тоже есть ментаты, – сказав это, он снова задумался, а потом решительно кивнул: – Ваши рассуждения справедливы, директор. Мы должны готовиться к худшему. Вероятность не слишком велика, но армии императора могут нагрянуть сюда.

С тяжелым сердцем Джозеф распорядился приступить к ремонту всех оставшихся кораблей, систем залпового огня, двигателей Хольцмана и защитных полей. Надо готовиться к дальнейшим действиям… которые будут ясны по будущим обстоятельствам.

Ученые Денали были потрясены вестью о гибели всех кимеков, включая Птолемея и Ноффе. На экстренном совещании Джозеф призвал ученых разработать новые, эффективные средства обороны, которые позволили бы отстоять Денали в случае военного нападения. Ученые Тлейлаксу, сумевшие совершить такое чудо, как выращивание биологического тела для Эразма, были довольны прорывом, совершенным за последние годы, но они не могли предложить ничего, что помогло бы отразить возможную атаку императорского флота.

Джозеф поручил Драйго направлять работу ученых и составить каталог научных работ, над которыми трудились в лабораториях. Если не считать нескольких патрульных машин, армия кимеков была полностью уничтожена, и директор настаивал на необходимости сосредоточиться на проектах, обладающих максимальным разрушительным потенциалом.