Женщины принялись за работу и быстро с ней справились.

Потом они двинулись дальше, сквозь красноватую ночь, ко входу в подземный городок. Мертвый город мыслящих машин шевелился в зловещем мраке и тихо рокотал.

– Будьте осторожны, – приказала Валя приглушенным голосом. – Эти развалины неустойчивы.

– Нам надо найти трущобу, где они прячутся, – злобно проговорила Нинке. – Мы вытащим наверх и проткнем их сердца.

Вале понравились такие решительность и преданность. Нинке, как, впрочем, и все остальные сестры, не знали причину вражды Харконненов и Атрейдесов. Они и не задумывались – Верховная Мать приказывала – они исполняли.

Когда они проходили мимо очередной груды мелких камней и искореженного остова некогда величественного здания, сестра Габи вдруг пошатнулась и отчаянно взмахнула руками. Часть фундамента опрокинулась и увлекла за собой молодую женщину. Из спекшегося шлака под ее ногами выступила поверхность лужи текучего металла, откуда забила струя, как фонтан крови из порезанной артерии. Тренированная сестра молча сопротивлялась, стараясь освободиться. Она, не издав ни звука, напрягла все свое сильное тело, чтобы выбраться из серебристой жидкости, дошедшей ей уже до пояса. Сестры бросились ей на помощь.

Габи удалось ухватиться за торчавшую из земли железную балку. Нинке схватила Габи за руку и попыталась вытащить.

Никто не издавал ни звука, чтобы не привлечь внимания старателей, даже Габи, несмотря на то, что смерть смрадно дышала ей в лицо. Она даже не вскрикнула, когда текучий металл безжалостно сдавил ее тело и захрустели кости. Изо рта Габи хлынула кровь, лицо исказилось мукой и ужасом, но она по-прежнему не издавала ни звука. В жуткой тишине серебристая тяжелая жидкость продолжала засасывать женщину в себя, словно в болотную жижу.

Габи исчезла под сомкнувшейся серебристой поверхностью, не оставив на ней даже легкой ряби.

Оставшиеся с ужасом смотрели на лужу. Тьюла была в ужасе. Правдовидица Синдель и сестра Нинке подобрались, ожидая новых бед. Валя немного помолчала, а потом снова решительно повела группу вперед.

– Нас осталось четверо, и еще две команды. Будьте бдительны, – приказала она. – Вориан Атрейдес не менее опасен.

73

73

Ни один секрет невозможно хранить вечно, а самоуверенность часто приводит к обнаружению самого тайного убежища.

Согласно распоряжению Родерика любой ценой обнаружить беглого директора Венпорта, имперские специалисты прочесали находившиеся на орбите поврежденные корабли Венпорта, надеясь найти там ключ к его нынешнему местоположению.