Словно почувствовав приближение августейшей особы, в коридор навстречу императору вышел Чечилио, плотно прикрыв за собой дверь.

– Сир, вы поручили мне дознание и сказали, что быстрота важнее деликатности. На этот раз я действовал без всяких ограничений.

Император окинул взглядом одетого в черное человека, потом посмотрел на дверь. Теперь из помещения не доносилось ни звука. Живы ли жертвы Чечилио?

– Я понял, и каков результат? Вы узнали, где он прячется?

– Я уверен, что первые пять сами не знали этого, но несколько других пленных назвали нужную нам солнечную систему и ее координаты. Планета называется Денали. Пленные утверждают, что там находятся секретные лаборатории Венпорта.

Родерик понял, что эти сведения подтверждают данные, полученные при исследовании базы данных захваченного корабля.

Родерик обошел Чечилио и вошел в помещение. В нос ударил запах крови, мочи и страха, и императора едва не стошнило, когда он увидел, во что были превращены пленные дознавателями. У одного из них были переломаны все кости, кожа содрана со спины и болталась окровавленными клочьями. Руки и ноги были вывернуты и находились в неестественном положении. Чечилио с гордым видом подошел к обеспамятевшей жертве и ткнул ее в бок, словно это был военный трофей. Веки пленного дрогнули, но не открылись.

– Сир, я убежден, что показания этого пленного точны. Они совпадают с показаниями трех других.

Родерик был в ужасе от того, что он видел, но ему пришлось пересмотреть свое отношение к методам дознания под давлением обстоятельств.

– Благодарю вас, Чечилио, – с этими словами он обернулся к адмиралу Харте: – Значит, Денали?

– Сир, я просмотрел данные об этой планете в архивах Лиги Благородных. Согласно старым записям, Денали – это маленькая планета с ядовитой и химически агрессивной атмосферой… вероятно, это старая база кимеков, но это неподтвержденные данные. Планета никогда не была заселена. Ее вообще не замечали, как это следует из архивных записей.

Император кивнул.

– Ядовитая планета для ядовитого человека.

Именно туда теперь отправится Родерик.

Он отправил на Салусу приказ выслать к нему на двух межгалактических перевозчиках армию, достаточную для захвата базы Венпорта на Денали. Родерик вознамерился окончательно разгромить своего главного врага.

Когда вызванные имперские корабли прибыли к Лампадасу, Родерик сидел в своем салоне на императорском корабле и внимательно рассматривал изображения на мониторах. Рядом с ним стоял адмирал Харте и давал пояснения.

– Потребуется совсем немного кораблей, чтобы держать под контролем батлерианских фанатиков, сир, – сказал Харте. – У них нет ничего. Лучше направить наши основные силы против Венпорта. Он пока еще представляет для нас серьезную угрозу.