На кону было выживание и самого Эразма, и поэтому он не желал никакой неопределенности.

Анна переходила за ним из одной лаборатории в другую, где день и ночь работали охваченные отчаянием ученые. Анна часто прикасалась к Эразму, улыбалась и болтала о пустяках, и ему приходилось вникать в эту болтовню и реагировать на нее. К счастью, видеообращение к Родерику было уже записано. Его можно было использовать, как разменную карту или как живой щит.

Во время джихада Эразм и Омниус не раз использовали многотысячные человеческие щиты в битве за Коррин, но метод оказался не слишком эффективным. Анна – это всего лишь один человек, и человек, помимо всего прочего, не вполне нормальный. Зная это, независимый робот понимал, что надо искать другие способы обороны.

На Денали скопилось довольно много выброшенных со старых кораблей флота мыслящих машин боевых кимеков. Эразм отобрал самые сохранные экземпляры, перепрограммировал их и снабдил новыми системами вооружений. В прежние времена такие боевые машины могли причинить невообразимый урон толпам беззащитных людей. Здесь, на Денали, наземных сражений, скорее всего, не будет. Вероятность их была так мала, что Эразм даже не стал рассматривать такую возможность. На всякий случай он не стал демонтировать новых роботов, а отправил их на хранение в отдельный ангар.

Машины не могли устоять против разрушительного влияния едкой атмосферы, но тем не менее Эразм подготовил их к бою, а сам занялся более масштабными проектами. Надо было отстоять целую планету и все оставшиеся активы «Венхолдз». Эразм вспомнил времена, когда Омниус разрешил ему доступ во все лаборатории синхронизированных миров. Как хорошо, что у него снова есть тело.

Он наблюдал также за лихорадочной разработкой маленьких самонаводящихся снарядов, которые могли парить на орбите, потом приближаться к цели, на малой скорости проникать сквозь защитные поля вражеских судов, а потом, ускорившись, поражать их корпуса. Это был многообещающий подход, но создание достаточного арсенала такого оружия требовало мгногочисленных испытаний и создания прототипов, а времени у ученых Денали на это уже не оставалось.

Тем не менее Эразм вник в план и даже предложил некоторые усовершенствования. Один из ученых очень подозрительно относился к Эразму, как к бывшей мыслящей машине, но Эразм, совершенно по-человечески нахмурившись, сказал ему:

– Вы не доверяете мне, но я позволю себе воззвать к вашей логике. Даже если я такой злодей, как вы обо мне думаете, то это не мешает мне думать о спасении всех нас, ибо я работаю и ради своего спасения. Мои ставки так же высоки, как и всех вас.