За несколько дней после окончания сражения адмирал Харте сумел обнаружить и взять в плен уцелевших членов экипажей, а также захватил нескольких навигаторов, которые, однако, сильно ослабли от недостатка поступления меланжевого газа. Навигаторы вскоре, один за другим, умерли, и никакой информации от них получить не удалось.

Зашифрованные навигационные журналы содержали массу данных о сеансах свертывания пространства, но базы данных взрывались при попытке их вскрыть, что стоило жизни более чем двадцати специалистам Харте. Одно из поврежденных судов сохранилось, однако, настолько хорошо, что при попытке запуска его систем, системы безопасности не сработали, и нужная информация уцелела, дав возможность криминалистам добыть и изучить ее. Таким образом, в руки следователей попали какие-то таинственные координаты захолустной солнечной системы, где, по мнению ученых империи, не было ни одной населенной обитаемой планеты. Это была система Денали. Однако император хотел более убедительного доказательства.

Пленные члены экипажей представлялись более надежным источником информации. Сальвадор в таких случаях никогда не гнушался пытками, которые доставляли ему садистское удовольствие, и он поручал своим пыточных дел мастерам вытягивать из жертв все необходимые сведения. Родерик испытывал отвращение к таким методам дознания. Теперь, однако, он решился на это средство ради блага империи. И ради своей сестры.

Для начала он отправил на допрос Фиеллу, надеясь, что Правдовидице удастся выудить из пленников что-нибудь стоящее. Час назад на борту флагмана адмирала Харте Фиелла закончила допрос. Солдаты Венпорта отказались говорить, и даже превосходная Правдовидица не смогла выяснить, скрывали они правду или ложь.

После провала миссии Фиеллы Родерик согласился поручить дознание людям из Скальпеля во главе с Робером Чечилио. В одной из камер нижней палубы флагмана Чечилио и его люди прилежно взялись за свою работу. Пыточных дел мастер, видимо, решил оправдаться за свою неудачу с навигатором, которого он допрашивал в Зимии.

Родерик остался на своем корабле, не желая видеть, что эти люди делали со своими жертвами, но воображение не давало ему покоя. Не в силах больше ждать, император прибыл на флагманский корабль, где его провели на нижнюю палубу. В сопровождении адмирала Харте Родерик неохотно приблизился к запертым дверям в конце длинного коридора. Из-за дверей доносились приглушенные крики, но император, тяжело переведя дух, продолжил путь. Он должен был знать правду.

Какое счастье, что здесь нет Хадиты.