– Хорошшо… – прошипел голос. – Теперь опять воткни кинжал в сердце. Ты сделал все как надо…

Капля крови сорвалась с ладони и смешалась с кровью Талиры. Вокруг камня разгорелось сиреневое свечение, призрачное, почти незаметное. Принесший жертву брезгливо смотрел, как выгибается в конвульсиях тело, и пропустил момент, когда из распоротого живота показалась голова…

Несса с удивлением увидела себя. Хотя нет, у лезущей из чрева умирающей девушки демоницы были глаза без радужной оболочки – просто черные провалы в бездну. И появившиеся руки были покрыты мелкой чешуей…

Видение померкло. Призрак перестал метаться и сник. Несса покрепче ухватилась за коготь, стараясь не пораниться, – и выдернула его из камня. Слабо светящаяся фигура отлетела в дальний конец пещеры, кости рассыпались прахом.

А в следующий миг призрак, ставший более плотным и ярким, набросился на квартеронку. Почувствовав ледяное прикосновение, Несса почти инстинктивно отмахнулась зажатым в руке когтем.

И коготь распорол призрачную субстанцию. Сквозь светящееся нечто проглянула темнота пещеры.

– Освобождаю тебя! – выкрикнула Несса, нанося еще один, поперечный, удар по рвущемуся к теплой крови сгустку негативной энергии. – Кровь к крови, дух к духу! Ты свободна, покинь мир живых.

Краем сознания Несса отметила издевательскую формулировку изгнания. Этот коллективный склеп был чем угодно, только не миром живых. Но тем не менее фигура побледнела, свечение угасло, и она распалась невесомой капелью.

Только сейчас девушка перевела дыхание. Как оказалось, все это время она не дышала.

Ужас исчез вместе с призраком. Чувствуя боевое возбуждение, Несса выскочила из пещерки и нос к носу столкнулась с ушедшими спутниками.

Инглав в очередной раз поймал девушку за плечи:

– Что тут было? Ты как?

– Я?.. Вроде живая. Тут был призрак… Я его прогнала.

– Ай да тихоня! – насмешливо, но без издевки произнес Тарташ, поднимая светильник повыше. – В одиночку справилась. Сильна…

– Кажется, я видела часть послания… – проговорила Несса, в мыслях пересматривая увиденное.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил Инглав, с тревогой вглядываясь в лицо девушки.

– Долго объяснять.