– Тем приятнее будет рассчитаться, – углом рта усмехнулся бывший грантан.

– Знаешь, я не питаю никаких иллюзий в отношении тебя. Но предлагаю сначала заняться последышами. Вдвоем будет проще. А потом уже выясним отношения между нами.

– Звучит интересно… Да только как быть, советник? Не верю я тебе. Вот ни на столько. – Краер свел пальцы вплотную, глядя на просвет между ними.

– Да и не верь… – отмахнулся Ланар. – Я уже привык, знаешь ли. В кансиалате никто никому не верит. Но это не мешает делать общее дело. Лучше подумай вот о чем. Даже если допустить, что ты меня здесь положишь… Ну, во-первых, никакой гарантии, что ты при этом не получишь ранений. Возможно, несовместимых с жизнью. Вот наши враги обрадуются… А во-вторых, вдвоем мстить сподручнее. Мне тут, знаешь ли, тоже кое-кто задолжал.

– Меньше слов! Что ты предлагаешь?

– Предлагаю… Да, предлагаю! Чтобы не было соблазна ударить друг другу в спину, напасть с разных концов. Дождаться, пока наши враги потеряют бдительность, – и напасть. Ты займешься Рыжим…

– Это дракон, советник. Я, конечно, жажду увидеть цвет его потрохов, но не слишком верю в свою победу один на один.

– Сейчас это всего лишь человек. Один удачный выстрел – и он умрет точно так же, как любой житель империи. А вот с магом будет посложнее…

– Звучит слишком просто. А если тварь не сдохнет с первого выстрела?

– Тогда… Тогда нам придется быстро убегать. И я даже знаю куда. Цени, Краер, я раскрываю тебе убежище. А ты мне не веришь…

– Убежище от дракона и ментального мага… Смешно. Я оценил.

– Тьфу ты!.. Ну ладно, не цени. Я пошел на ту сторону. Мне, знаешь ли, трудно скрывать наше присутствие от обоих сидящих там…

Краер прокрался на удобную для стрельбы позицию, стараясь не думать ни о чем. Если притворяться бревном, то даже опытный менталист – а в том, что Герион был опытным, имперец не сомневался – не сможет почуять человека. Когда-то подобный трюк сработал. Бывший грантан приник к карабину, ловя голову Рыжего в прицел. Вдох, выдох, палец плавно потянул курок…

В этот миг Ланар атаковал.

Черное пламя охватило Гериона, настолько жаркое, что даже в сотне шагов Краер услышал, как трещат, скручиваясь, волосы.

Над камнями гулко и резко раскатился выстрел.

Однако Рыжий в тот же удар подался вперед и вверх, трансформируясь…

Нет, Краер не промахнулся: не с такого расстояния и не с его опытом. Просто там, где мгновение назад был висок человека, оказалась лопатка дракона. Пуля завязла в кости. А дракон издал оглушительный рев, распахивая крылья.

Черное пламя опало, как появилось. Опаленный, но живой Герион в коконе защиты что-то колдовал в сторону своего противника, укрытого таким же коконом. Маги были заняты друг другом и, казалось, ничто больше их не интересовало.