Краеру ничего не осталось, кроме как всаживать в дракона пулю за пулей, а когда вместо выстрела раздался сухой щелчок бойка, отбросить карабин и бежать.

И тут его мир заполонил огонь.

Над скалами взлетел разъяренный золотой дракон, поливая вскочившего человека волнами пламени. И лишь когда начали от жара взрываться камни, он перенес свою ярость на советника, связанного магической битвой.

Обожженный до мяса, почерневший и почти мертвый имперец все же нашел в себе какие-то запредельные силы отползти из-под огненного шквала и, перевалившись через каменную гряду, застыл бесформенной кучкой.

А у Гериона дела обстояли неважно.

Успев отбить первый удар и укрыться под защитным коконом, он понял, что столкнулся с разительно превосходящим противником. Для мага, выросшего в индустриальную эпоху, даже повышенный магический фон не оказал существенной помощи: резерву просто неоткуда было взяться. Древнему магистру он уступал во всем.

Так что все, что мог Герион противопоставить своему противнику, – это глухую защиту.

– Грасс Герион, какой сюрприз… – издевательски обратился Ланар к магу. – Приятно видеть, что не я один оказался в числе изменников.

Герион не ответил, вливая новые силы в стремительно истончающуюся защитную оболочку.

– Мой маленький недруг, я правда рад тебя видеть. Твои действия были… непредвиденными и неприятными для меня. Рад, что могу быстро вернуть тебе должок.

Ланар, легко удерживая собственную защиту, атаковал Гериона силовыми иглами. Не преуспел, но не расстроился – маг вынужден был потратить на противодействие значительную часть резерва.

– Так о чем это я? Ах да! Не будь тебя здесь, кто знает, сколько десятков оборотов пришлось бы потратить, чтобы достать тебя под сенью императора, которой ты, мой маленький недруг, меня лишил?

Еще одна атака. Герион вновь отбился, понимая, что его резерв почти пуст.

Позади ревел дракон и бушевало пламя, но здесь, на другом конце площади, было тихо. Лишь потрескивали камни от рассеивающихся сил.

– Краер совершил две непростительных ошибки, – создавая разъедающее облако, продолжил бывший кансиал. – Он поссорился со мной и поторопился с атакой. Боюсь, вскоре одна из ошибок станет для него роковой. Не хочешь сделать ставку, которая…

И вновь промолчал бывший координатор, спешно надстраивая защиту. Облако, соприкоснувшись с ней, обтекло мутно-розовыми каплями.

– Неплохо, неплохо… – поаплодировал Ланар, не выглядящий уставшим или обессиленным. – В иных условиях, пожалуй, я взял бы тебя в подмастерья. Но резерв, знаешь ли, маловат… Не выйдет из тебя великого мага.