Явление пятое

Сломанный ключ

Чем ближе подходили они, тем больше было видно деталей.

Когда-то это был, безусловно, человек.

Молодой мужчина.

Но потом кто-то (и все трое прекрасно понимали – кто) совершил чудовищно жестокую операцию над ним. Жестокую, но виртуозную. Все кости из тела молодого человека были удалены, внутренности тоже. А оставшийся «бурдюк» натянули на ключ-камень, с помощью магии сохранив жизнь в теле, дабы оно силой высвобождаемой боли питало проход. На том месте, где у человека должно быть сердце, мутным гнилостным светом светилась кристаллическая конструкция, перегоняющая кровь по сосудам.

Человек провел в таком состоянии много эпох. С самого первого дня вторжения. Голова его была присыпана пылью, лишь на веках и щеках ее не было.

Полукровки поразились силе магии, столько времени удерживающей этого несчастного между жизнью и смертью.

– Нашли, – коротко высказался Тарташ.

– Как же он мучается… – прошептала Несса, всей кожей ощущая разлитое вокруг ключа-камня страдание.

– Давайте заканчивать и пошли отсюда, – пробурчал Инглав, старательно не глядя на искаженное гримасой лицо.

– Значит, это и есть наш главный предок? – насмешливо уточнил Тарташ. – Никогда бы не подумал, что могу произойти на свет благодаря такому уроду.

Искаженные страданием губы шевельнулись. Но ни звука не долетело до ушей полукровок. Лишь тер’коэр язвительно искривил губы.

– Подумать только, он еще обзывается!

– Тарташ! Прекрати издеваться! – одернула менталиста девушка.

– С чего бы? Ты теперь знаешь предысторию. Знаешь, какая это была мразь. И ты испытываешь к нему сочувствие? Да за одно то, что многие мириады смертных по его воле погибли, он уже заслужил все, что с ним произошло. И расплата мне не кажется слишком великой.

– Слушайте, эстеты! Хватит трепаться, давайте делать то, за чем нас прислали, – и убираться отсюда.