Терис быстро набила сумку немногочисленными необходимыми пожитками и выскользнула обратно в коридор, продолжая разрываться между противоречивыми чувствами.

 Перспектива провести ближайшие дни в форте ее не пугала. Темнота коридоров уже не внушала страха, как и скрип костей скелетов, в лаборатории было тепло, и спать на широкой лавке, покрытой шкурами, оказалось неожиданно удобно и спокойно. Мелочи вроде плавающих в колбах сердец и каких-то еще внутренностей ее не смущали, а свет, преломленный зеленовато-золотистым содержимым, казался теплым и уютным. Обещанные Спикером тренировки были нужны, это она знала и сама, а возможность заняться алхимией на практике, а не зубрить основы по учебникам, искренне радовала как и неожиданная доброта начальства. Только за этой добротой виделось нечто, до обидного похожее на снисхождение, напоминавшее о ее собственной слабости.

 На каменной стене коридора в пятне факела качнулась тень, породив паническую мысль о том порождении Пустоты, что приходило ночью, и Терис резко обернулась, потянувшись к клинку вопреки осознанию его бесполезности. Но пальцы, едва коснувшись рукояти, замерли, когда она встретилась взглядом с Винсентом Вальтиери.

 — Извини, я не хотел тебя пугать, — неизменная мягкость в его негромком и ровном голосе вызвала желание провалиться под землю от стыда за собственный страх.

 — Я...просто не ожидала... — проговорила она, медленно отводя руку от кинжала со смутной надеждой, что это движение укроется от взгляда вампира, — Здесь больше никого нет?

 — Не волнуйся, кроме нас — никого, — несмотря на мягкое выражение лица где-то в глубине алых глаз промелькнуло нечто тревожное, гнетущее и явно давно беспокоящее его, — Не хочешь зайти ненадолго?

 Терис замялась, разрываясь между желанием под любым предлогом убежать в форт и желанием ненадолго задержаться. Там тихо, спокойно, и ей велено только зайти за вещами, но старый вампир был одним из немногих, кому она доверяла и кто не вызывал опасений, как остальные, и с кем она давно хотела поговорить. Форт же с утра пустовал, и что-то подсказывало ей, что Спикер вернется только во второй половине дня, если не к ночи. Перспектива бродить одной по темным коридорам или сидеть в лаборатории, где страшно было к чему-то прикоснуться, ее не привлекала: одиночество порождало все новые страхи и вопросы, ответов на которые у нее не было.

 — Да, конечно, я буду очень рада...

 — Я не задержу тебя надолго, — Винсент Вальтиери направился к своей комнате, — Ты правильно сделала, что ушла вчера, здесь сейчас неспокойно...садись, Терис, не стой... Тебе правда лучше побыть сейчас подальше отсюда.