— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы он был достойно похоронен, — столь же неискренне, как и раньше, заверила Матильда, и вслед за этим раздался негромкий скрип кресла,

 возвестивший о ее намерении покинуть гостиную, — А теперь прошу простить, я спущусь к нему, прочту молитвы...

 — Ах да, как мы могли забыть! — платье Довеси зашуршало, когда она вслед за старухой поднялась на ноги, — Столь верный Империи человек должен обрести мир после смерти... Жаль, что среди нас нет священника. Он бы и вас обвенчал.

 "Он умер бы первым", — пронеслась полная уверенности мысль, а вместе с ней проснулось и желание увидеть лицо Спикера, окажись среди гостей священник. Прекрасная была бы картина...

 — Мы еще успеем со свадьбой. Невилль был бы благодарен вам за ваше решение... — внизу негромкие шаги приблизились к лестнице.

 — А вы не идете? — Матильда не то чтобы удивилась, но не скрыла промелькнувшее в тоне неодобрение на грани разочарования.

 — Боюсь, это не по моей части, я плохо знаю молитвы и не слишком часто хожу в часовню. И Терис сейчас мое внимание нужно гораздо больше, чем Невиллю. Тем более, что рядом с ним есть куда более верующие люди.

 — Очень жаль, — голос Примо отдалился в сторону подвала, — Но я вас понимаю, семья превыше всего.

 — Ну, еще не семья, — ввернула Матильда едва ли не веселым тоном, — Я всецело одобряю ваш выбор, но жизнь — вещь изменчивая, сегодня обстоятельства одни, завтра другие... Я ни в коем случае не навязываю свое мнение, просто все еще может измениться: сами понимаете...

 — Благодарю за ваше одобрение, — Спикер уже с трудом сдержал раздражение в рамках вежливости, — И желаю вам, чтобы все прошло успешно. Надеюсь, Нельс не станет вам мешать.

 — Едва ли он придет, напился и спит где-нибудь, — пренебрежительно бросила Матильда, но где-то в ее словах промелькнула тревога, порожденная, вероятно, страхом, что пока она занята разговорами, норд усердно ищет клад. Шелест ее платья и звук чрезвычайно бодрых для ее лет шагов лишь подтвердил догадку: несмотря на напускную набожность, вряд ли она так торопилась читать молитвы над мертвым легионером. Довеси, судя по столь же поспешным шагам, проявила не меньшую прыть, и Терис не удивилась бы, если бы обе женщины столкнулись в двери в попытках протиснуться в нее первой. Но в поле зрения был лишь выход на лестницу, а звуки не позволяли различить всех подробностей.

 — Не стой босиком, — донеслось со стороны лестницы, когда Спикер шагнул в полумрак коридора, — Тебе нельзя болеть.

 — Я недолго, только послушала, — следом за ним Терис проскочила в комнату и поспешно шагнула на ковер, — Не нравится эта Матильда. Утром читала мораль Довеси о распущенной молодежи, сейчас к вам пристала... Уберу ее сегодня.