Две минуты. У него кружится голова, в глазах рябит, и шум крови в ушах стирает все звуки, доносящиеся с площади. Он касается рукой стены дома и уже не отрывает ее, боясь утратить опору.

 Полторы минуты. Ноги слушаются все хуже, и рука, скользящая по стене дома, принимает на себя вес качнувшегося тела. Выдерживает — в первый и последний раз. Когда он упадет, то уже не встанет. Он знает это и, оттолкнувшись от стены, идет вперед, чувствуя, как ноги увязают в мостовой как в вязком болоте.

 Сорок секунд. Сердце стучит тяжело и надрывно, воздуха не хватает, и обожженная рука тянется к горлу. Он пытается сосредоточиться, выудить из памяти способы замедлить действие яда, но осознание гаснет, в агонии рождая только мысль о неизбежности конца. Пальцы судорожно цепляются за холодное золото медальона, способного укрывать от чужих глаз, но не от смерти.

 Десять. Ему удалось выровнять дыхание, и тело, увязая в мостовой, воздухе и стене дома, делает шаг за шагом, все медленнее переставляя ноги, которые он перестал чувствовать. Сердце отсчитывает последние удары, и что-то внутри останавливается. Он падает долго, проваливаясь в бездну между изломанных домов, и камни мягкостью пуха принимают тело. В качнувшееся голубое небо улетает золотой дракон, привязанный на длинную бичеву, и где-то рядом на грани черноты мелькает пестрое пятно.

 Ноль.

 Терис склонилась над данмером и коснулась его шеи; еще теплое тело было так же мертво, как и толстая золотая цепь, обвившая обожженные пальцы.

 Полукровка разжала его руку, последним усилием впившуюся в медальон, коснулась холодного и гладкого золота, манившего неярким блеском. Дорогая вещь сама по себе и бесценная, если она способна скрывать своего владельца от чужих глаз среди толпы. Особенно для нее, когда ее зачарованная неведомым мастером куртка сгорела вместе с фортом, а впереди еще двое, кого заждался в пустоте Ситис. Аргонинанка сродни ненормальной сестрице Маттиаса и босмер, которого придется убивать в его же доме. Ей не помешает еще что-то помимо удачи до тех пор, пока кто-то из Братства не разыщет ее.

 Пальцы скользнули по медальону, и, наткнувшись на зазор, Терис подцепила его ногтем.

 Солнечный свет заиграл на завитке рыжих волос и оживил искусно выполненный на эмали портрет его обладательницы. Остроносая женщина с копной огненных кудрей улыбалась, щуря глаза, обрамленные сеткой едва прорезавшихся морщин, и от этой улыбки что-то внутри отзывалось тупой болью.

 Пальцы разжались, позволяя медальону упасть на грудь его хозяина.

 Это чужая вещь. Еще более чужая, чем все то, что она крала у живых людей, и она не тронет ее, сколько бы она ни стоила и какие бы силы ни давала.