Двухэтажный дом Гвинаса, видимо, считался одним из лучших в городе. Внутри почти не пахло плесенью, чистый пол не отсырел, и лестница на второй этаж почти не скрипела под ногами.

 Как Терис и надеялась, босмер имел привычку держать кувшин и чашку с водой около кровати. Зеленоватые капли яда беззвучно упали на дно кувшина и обволокли край чашки незаметной глазу пленкой. Этого хватит для того, чтобы хозяин дома не проснулся следующим утром. Обычная смерть во сне. Явление нечастое в его возрасте, но если кого-то это и насторожит, она к тому времени поспешит убраться из города как можно дальше и, свободная от контрактов, начать свои поиски.

 Она сделала шаг к двери, когда в замке повернулся ключ. Короткий глухой щелчок, скрип петель и тишина, заставившая Терис задержать дыхание.

 Тишина была страшнее его шагов, шороха сырого плаща и треска поленьев в камине. Он вернулся и сейчас стоял на пороге, глядя на порванную белую нить и зная, что кто-то побывал в доме. И, не двигаясь с места, он ловил каждый звук.

 Терис бесшумно втянула воздух. Не поворачивая головы, перевела взгляд на окно. Слишком крепкое, чтобы выбить. Запертое на замок.

 Сердце забилось болезненно и тяжело, и полукровка стиснула зубы, не позволяя дыханию сбиться. Не в первый раз у нее проблемы. Были наемники Умбакано, было бегство от стражи Лейавина, было...много такого, что чудом не прикончило ее и позволило дожить до этого дня. И сейчас можно прорваться: пальцы уже сомкнулись на рукояти кинжала, и клинок медленно, дюйм за дюймом выскальзывает из ножен.

 Короткий едва слышный скрип кожаных креплений ножен. Мгновение тишины.

 Терис в два прыжка оказалась в коридоре. Почти не видя нападавшего, ушла от острого блеска стали в его руках, ударила сама. Короткое шипение босмера сообщило об удаче — насмешливо изменчивой и неверной. Стальные пальцы сомкнулись на ее запястье, выворачивая, и пальцы предательски разжались, выпуская кинжал. Удар ногой пришелся в пустоту, свободная рука оцарапала воздух. Чудовищной силы удар пришелся под ребра, ослепляя болью и лишая возможности вдохнуть. Тело швырнуло обо что-то твердое, и под каблуком, опустившимся на руку, хрустнула кость.

 Терис не могла кричать, не могла думать и видеть — только свернуться на полу, пытаясь дышать. Что-то внутри разрывалось от боли, но легкие, слипшиеся от удара об пол, еще работали, продлевая мгновения жизни, которую ей зачем-то оставили. Все равно, зачем. Дышать... Просто дышать и надеяться, что зрение и способность двигаться вернутся раньше, чем босмер добьет ее.