Радостная воодушевленная улыбка осветила обычно мрачное лицо Моники.

– Вы считаете, что обратное развитие эволюции превратило человечество в обезьян-рыболовов и вот в эти… страшилища?

Вил показал на дисплей. В его голосе прозвучало нескрываемое отвращение.

Моника фыркнула:

– Чушь! Самонадеянная к тому же. Гомо сапиенс всегда был склонен к самоуничтожению. Люди так долго не занимались физическим трудом, что небольшое количество представителей этого вида, уцелевших после уничтожения технологии, не смогли выжить. Нет, современные приматы произошли от диких животных, которые населяли леса в то время, когда человечество сводило счеты с жизнью.

Она тихонько рассмеялась, заметив выражение лица Вила:

– Вы не имеете права судить птиц-драконов, мистер Бриерсон. Это прекрасные существа. Им удалось продержаться полмиллиона лет – почти столько же, сколько человек экспериментировал с огнем. Костры сначала были всего лишь небольшими кучками блестящих камешков, чем-то вроде сексуального призыва самцов. Первые пожары возникли случайно, но на протяжении сотен тысяч лет в этот ритуал были внесены определенные изменения. Он не обеспечивал птиц пищей в полной мере, но давал дополнительные преимущества. Как свадебный ритуал, этот обычай сумел пережить даже периоды высокой влажности. Когда летом становится особенно сухо, кучи камней снова готовы к употреблению.

Именно так и нужно пользоваться огнем, мистер Бриерсон. Драконы просто стараются извлечь из него максимальную выгоду. Их возможности ограниченны, они не влияют на баланс природных сил. Это люди извратили суть огня, сделав его орудием всеобщего уничтожения.

«Каждый новый оказывается еще безумней прочих», – подумал Вил. Моника Рейнс пользуется плодами этого «извращения» и при этом только и делает, что постоянно скулит. То же самое говорили еще в двадцатом веке.

– Значит, вы не верите в теорию Хуана Шансона, что человечество погибло от рук инопланетян?

– Никчемные выдумки! Общие тенденции очевидны. Человечество все разрасталось и усложнялось, его потребности становились невыполнимыми. Вы видели рудники, которые Королевы устроили к западу от Внутреннего моря? Они простираются на многие километры – открытые карьеры, там повсюду автоны. К концу двадцать второго столетия столько ресурсов потреблял один индивид! Наука дала возможность каждому человеческому животному вести себя так, словно он – маленький божок. Земля не смогла этого вынести. Проклятье, я даже не верю в войну. Просто вся структура рухнула под собственной тяжестью, отдав насильников на милость их жертвы – природы.