– Но существует ведь пояс астероидов. Промышленность можно было убрать с планеты.

Уже во времена Вила появились подобные проекты.

– Нет. Процесс развивался по экспоненте. Выход в космос лишь на несколько декад отсрочил неизбежную катастрофу.

Моника поднялась на колени, чтобы взглянуть на дисплей телескопа. Стервятники возобновили прыжки вокруг груды камней.

– Очень жаль. Вряд ли сегодня у нас будет огонь. Они стараются больше всего в утренние часы.

– Если вы так относитесь к людям, почему же вы вышли из стасиса именно сейчас? – спросила Лу. А Вил добавил:

– Вы думаете, вам удастся убедить новых колонистов вести себя более… уважительно по отношению к природе?

Рейнс печально улыбнулась.

– Конечно нет. Вы ведь ни разу не слышали от меня увещеваний, правда? Меня это совершенно не интересует. Эта колония – самая большая из всех, что мне доводилось видеть, но, как и остальные, она обречена на гибель. И тогда на Земле снова наступит мир. Я… это просто совпадение, что мы все вышли из стасиса в одно и то же время.

Моника немного помолчала.

– Я… я художник, мисс Лу. Я пользуюсь достижениями ученых, но в душе я художник. Находясь в рамках цивилизации, я чувствовала, что грядет Уничтожение: не останется более никого, кто стал бы насиловать природу, но не будет и тех, кто мог бы эту природу прославлять. Поэтому я пустилась в путешествие по времени, – продолжала Моника, – проживая в среднем по году в реальном времени на каждый мегагод, делая рисунки и заметки. Иногда я останавливалась только на день, иногда – на неделю или месяц. Предыдущие несколько мегалет я развила большую активность. Сообщества пауков чрезвычайно интересны, а в последние полмиллиона лет появились птицы-драконы. Нет ничего удивительного в том, что мы все живем в одно и то же время.

Ее объяснения звучали как-то несерьезно. Год наблюдений, распределенный на миллион лет, оставлял слишком много пустого пространства. Колония находилась в реальном времени всего несколько месяцев. Вероятность встречи была очень низкой.

Под испытующим взглядом Вила Рейнс явно нервничала. Она лгала – но почему? Очевидное объяснение было совершенно невинным. Несмотря на всю свою враждебность, Моника Рейнс продолжала оставаться человеческим существом и хотела жить среди людей.

– Но задержалась я здесь далеко не случайно, мистер Бриерсон. Я закончила наброски и готова в путь. Кроме того, полагаю, что ближайшие несколько столетий – время, которое потребуется, чтобы колония окончательно вымерла, – будут крайне неприятными. Я бы уже давно отправилась дальше, если бы не Елена, – она требует, чтобы я оставалась. Грозит сбросить мой пузырь на Солнце, если я ее не послушаюсь. Сука! – Похоже, Рейнс, в отличие от Робинсонов, явно не могла противостоять Елене. Вил задумался, не остался ли кто-нибудь еще в колонии только по принуждению. – Теперь вы понимаете, почему я готова сотрудничать с вами. Избавьте меня от нее.