– Ты прав: их в первую очередь.

Муж с женой отлично поняли друг друга: маэрской науке нужно хоть как-то развивать немагические области знания.

– Это не всё. Твоей группе удалось найти негатора, так?

– Ага.

– Как насчёт возможности протащить его в портал?

– Никак пока что. В ближайшее время негаторский эффект предполагается активно использовать на испытаниях новых моделей гранат и гранатомёта.

Очередной вопрос был задан самым жёстким тоном:

– Кто лучше всех понимает в негомагии?

– Термин хорош. – Сарат в неподдельном восхищении прищёлкнул языком. – А по существу скажу вот что. Тифор и я, точнее, я и Тифор – лучшие хотя бы уже потому, что остальные в этом ровно ничего не понимают. Сама видишь, задача нам досталась не из простых. – Вопросительная интонация тут и близко не проходила.

– Даже очень сложная. Держи пари на золотой против медяка – и останешься в прибыли.

– Значит, над её решением надо начать думать прямо сейчас.

Сарат проникся. Появление настоящего негатора в Маэре открывало возможности. Всё же высокопочтенный был настоящим учёным.

Артполигон был устроен достаточно далеко от порта, чтобы не привлекать особого внимания (хотя взрывы не предполагались), как раз на том же мысе, где был портал.

Взяткой послужил кулёчек сдобного печенья, которое местный татарин выпекал по турецкому рецепту. За это подношение дракон выкопал отменную землянку, края которой он аккуратно выровнял под перекрытия. Брёвна доставили с флотских складов, а в сборке участвовала команда «Морского дракона». Укрытие было готово через два неполных дня. Ещё день ушёл на то, чтобы снять с корабля и доставить гранатомёт – без щита, само собой.

Испытания ещё не начались, а неожиданность в лице хорунжего Неболтая уже возникла. Этот достойный казак с непонятной, почти что пугающей настойчивостью напрашивался на испытания гранатомёта.

Князь Мешков на правах друга попытался прояснить ситуацию:

– Тихон, ты уж прости: не верю я, что просто хочешь полюбоваться. У тебя есть резоны. Не могут не быть. Изложи, сделай милость.

К удивлению всех присутствовавших, пластун отвечал без колебаний:

– Изложу, Михайло, мне скрывать нечего. Вот я тут поговорил, – по какой-то личной причине хорунжий проявил деликатность и не уточнил, с кем говорил, – и оказалось, что пока что гранатомёт этот хоть и могуч, но не всегда бьёт, как надо. Так?