* * *

В трюме сильно пахло потом. По обе стороны от низкого прохода расположились гребцы.

– Так! Рабы налево, пассажиры тарифа эконом – направо, – гигантский чернокожий нумидиец надул татуированные губы. – Занимайте весла согласно выданным билетам! Для граждан Империи – кормежка трехразовая, вечером вино. Для рабов кормежка – пять раз, сечение кнутом каждые восемь клепсидр. Грести ровно, с ритма не сбиваться. Блевать на себя не рекомендую. Мыться негде – кругом вода!

Агафокл и Герон заняли места за веслом номер VI. Не прошло и нескольких минут, как капитан отдал команду отчаливать.

– Навались! – рявкнул нумидиец. – Разом! Ну!

Хеландион дернулся, раз, другой, потом пошел ровнее. Чернокожий ударил в барабан. Гребцы быстро подхватили ритм.

– По сути, корабль – что-то вроде моих игрушек, – пропыхтел Герон, налегая на весло, – сверху деревянный каркас, а внутри, – живые мышцы.

Через полчаса гребли ритм окончательно выровнялся. В отверстия для вёсел стала залетать солёная пена.

«Эй, гражданин, пошевеливай вал!» – затянули свободные старую римскую песню.

В ответ с лавок рабов донеслось куда более древнее и тоскливое: «Э-э-э-й ухнем!»

* * *

– Постойте-постойте! Вы что, все вымарали? А как же мои описания городов и портов по пути следования корабля? Я два дня просидел в архивах, выверяя маршрут!

– Это лишнее, к делу относится мало. Покажут пару-тройку кадров, чтобы создать ощущение времени. Или еще проще – сделают анимацию с пунктирной линией. Вы смотрели Индиану Джонса?

– Но позвольте! Как же описание величественного порта Константинополя? Бухты и золотого дворца басилевсов? Это достоверная реконструкция!

– А вот это мы передадим художникам и специалистам по компьютерной графике.

– Этим наркоманам? Да они там… они такого налепят!

– Послушайте, они профессионалы. Свое дело знают. Ну приляпают пару лишних башен, ну сделают шпили потолще. Статуй напихают.

– Очень хорошо, – процедил возмущенный Бельцер, откинулся на спинку стула и выпустил в сторону Семашко огромное сизое облако сигаретного дыма, – и где же вы решили продолжить, вивисектор?

– Вот вы мне и скажите. Где проще всего добраться до императора?

– На Ипподроме, конечно. Теоретически.